イチロー　加速３安打「どうってことないですけどね」

＜ヤンキース・タイガース＞10回、ガードナーのサヨナラ打で生還したニックス（左）とハイタッチするヤンキースのイチロー

ア・リーグ ヤンキース４―３タイガース

（8月9日 ニューヨーク）
　ついに、大記録へのカウントダウンに入った。ヤンキースのイチロー外野手（３９）が、タイガース戦に「２番・右翼」で３試合ぶりに先発出場し３安打。日米通算４０００安打へ残り８本とした。３回の守備では、右翼線への大飛球をフェンスに激突しながら好捕。アレックス・ロドリゲス内野手（３８）の薬物騒動に揺れるチームを攻守で引っ張り、連敗を４で止める延長１０回サヨナラ勝ちに貢献した。

　イチローは、ネクストバッターズサークルから歓喜の輪に加わった。延長１０回２死満塁、１番ガードナーが左前サヨナラ打。ヒーローの座こそ譲ったが、背番号３１はタイガースの連勝を１２で止めた立役者の一人だった。

　初回と３回に左前打を放ち、７回には二塁内野安打。松井秀喜氏の引退式典が行われた先月２８日、レイズ戦で４安打して以来のマルチ安打で日米通算４０００安打へ残り８本とした。それでも、本人は「いやあ、どうってことないですけどね。全然（意識しないわけ）じゃないけどね」とマイペース。そして、こう続けた。「周りのテンションが僕には分かりませんからね」。日増しに高まる注目をよそに、普段通りプレーに集中する。

　打撃の真骨頂が垣間見えたのが、初回無死一塁で迎えた第１打席。走者が進塁しやすい右方向に引っ張るのがセオリーだが、それを阻もうとする外角への配球を逆手に取った。８４マイル（約１３５キロ）の外角低めチェンジアップを逆らわずに左前へ。これで自らを乗せ、固め打ちにつなげた。

　７月末に対戦したレンジャーズのロン・ワシントン監督は「イチローの打席でのアプローチは本当にクレバーだ」と称賛した。卓越したバットコントロールだけでなく、状況に柔軟に対応できる「セルフコントロール」の技術だ。今月はグランダーソンの復帰もあって７試合中、先発は４試合。それでも２１打数７安打と１試合１安打ペースを維持している。

　３回には守備で魅せた。昨季３冠王カブレラの右翼ポール際を襲う大飛球をジャンプして好捕。「この辺に（グラブを）出して入ってくれた、というプレー」。そのままの勢いでフェンスに激突し転倒したが、ぶつかる瞬間にグラブの土手に収まったボールが落ちないようにしっかり右手で押さえた。地元テレビ局の解説者も「イチローは３９歳だが、２９歳のようなプレーだ」と絶賛した。

　チームは地区４位に低迷し、プレーオフ進出は厳しい状況。さらにロドリゲスの薬物問題にも揺れている。そんな中で４０００安打を目前にしても、何も変わらない。それがイチローたるゆえんだ。