阪神　意地のＭ点灯阻止　桧山　歴代２位の代打１５５安打

＜広・神＞８回２死満塁、桧山は右前適時打を放つ

セ・リーグ 阪神７－１広島

（8月7日 マツダ）
　一戦一戦の白星の積み重ね。それが首位を走る巨人にプレッシャーをかけることを「代打の神様」は知っている。５―１の８回２死満塁。阪神・桧山は停滞しかけていた打線に、そのバットでカツを入れた。

　１ストライクからの２球目。小野が投じた内角低めスライダーに反応し、いい当たりではなかったが、狭い一、二塁間をゴロで抜けていった。執念のダメ押し２点適時打。「ラッキーだったね。間に飛んでくれて良かった」という一打は代打通算１５５安打目で、歴代単独２位となった。また代打での通算１０４打点も、歴代３位の川又（現中日２軍打撃コーチ）にあと１と迫った。

　５回までに５点を挙げながら、６回１死一、三塁ではマートンが二ゴロ併殺、７回２死満塁も今成が遊ゴロに倒れていた。だから、桧山の２点打は大きかった。和田監督は「あのまま８回が終わると、嫌な流れのまま８、９回を迎えないといけなかった」と称えた。

　負ければ巨人に優勝マジックが今季初めて点灯する可能性があった。ただ０３、０５年と２度の優勝を経験している男だからこそ、言葉に重みがある。「（自力優勝が消滅する目前）そんなことを言っても仕方ない。意識しないことはないけど、それよりも目の前のゲームをしっかり戦う」。４４歳は自らのバットでその言葉を体現した。

　チームは今季２度目の先発全員安打となる１２安打７得点で快勝。自力優勝消滅危機という状況は続くが、まだ諦めるわけにはいかない。「一試合一試合でベストを尽くす」と桧山。１打席にかける男の適時打には、強いメッセージも込められていた。