中田単独キング２４号　アブ置き去りで自己最多タイ

＜西・日＞６回無死一塁、２ランを放ちアブレイユとハイタッチをかわす中田

パ・リーグ 日本ハム１３－１西武

（8月6日 西武Ｄ）
　１０倍返しの主役はこの男だ。４―１の６回無死一塁。１ボール２ストライクからの１３９キロ直球を中田が豪快に左中間席に叩き込んだ。リーグ単独トップとなる２４号２ラン。この回一挙７得点の火付け役となった。

　６年目で自身最多タイとなる一発にも「それは関係ないよ。常に上を目指してやっていきたい。それより１つのエラーがね」。直前の５回の守備で一ゴロを二塁へ悪送球。ピンチを広げ失点につながったことを反省。バットだけでは満足しない。名実ともに主軸に成長した男の姿があった。

　５連敗中だった西武ドームで２１安打１３得点。２１安打は０９年以来、実に４年ぶりだ。それでも栗山監督は「あーそうなの。おととい（４日）のやられ方があまりに心に残っているから、そんなこと考えてもいないよ」と素っ気なかった。

　４日の楽天戦（札幌ドーム）で２３安打を浴び１４失点。数々の記録を打ち立てられる屈辱的な大敗だった。本拠地で３連敗を喫して乗り込んだ今季鬼門の西武ドーム。この日敵地に到着すると、栗山監督は選手を集めて「もう一度ここからスタートする気持ちでやろう」と説いた。試合前「“やられたらやり返す、１０倍返しだ”って言おうとしたんだけどやめたよ」と、人気ドラマ「半沢直樹」の名ゼリフを引き合いに冗談めかしたが、選手も思いは同じ。舞台は替わり、相手も替わったが、やられた分はやり返すとばかりに連打の山を築いた。

　最下位で借金は７だけに１つの勝利に浮かれてはいられない。「ああいうところをしっかりしないと」と自身のミスを猛省した中田。栗山監督も同じだ。「こういう試合をした後、あしたが大事」と勝ってかぶとの緒を締めた。