安楽　初Ｖへ９日間で５試合も「連投は苦にならない」

健闘を誓い合う大阪桐蔭・森友（左）と済美・安楽

　８日に開幕する第９５回全国高校野球選手権大会（１５日間、甲子園）の組み合わせ抽選会が５日、大阪市のフェスティバルホールで行われ、１回戦１７試合と２回戦７試合の対戦カードが決まった。今春センバツ準優勝の済美（愛媛）は大会第７日の２回戦で三重と対戦。１５７キロ右腕の安楽智大投手（２年）は決勝まで９日間で５試合の過密日程を乗り切り、大会初優勝を誓った。昨夏に１試合２２奪三振の大会記録を樹立した桐光学園（神奈川）の松井裕樹投手（３年）が不在の中、各地区の注目選手たちが甲子園を盛り上げる。

【日程】

　最速１５７キロの怪物２年生・安楽が見据えるのは頂点だけだ。「春の忘れ物を取りに行く」と誓う今大会。初戦（２回戦）の相手は三重に決まった。大会第７日。第５日以降を望んでいた１６歳は「大会の雰囲気を味わえるから個人的には一番いい日程。７日目くらいの方がリラックスして調整できる」と歓迎した。

　もちろん、優勝への道のりは決して平たんではない。今大会から連戦を避けるため、準々決勝翌日に休養日が設けられた。しかし、順調に日程を消化した場合、初戦が１４日の第７日になったことで２２日の決勝まで勝ち上がれば、９日間で５試合というハードスケジュールになる。準優勝した今春のセンバツでも９日間で５試合、計７７２球を投げ抜いた。米メディアで批判されるなど社会問題にまで発展したが、安楽は平然と言ってのける。「連投対策もしてきましたし、連投でもバテない体力づくりはセンバツ後からしてきた。連投は苦にならない」

　センバツ後は２００球の投げ込みを１週間以上こなすこともあった。どんなに暑い日でもグラウンドコートを着ながら連日１０キロの走り込みもした。愛媛大会準決勝・川之江戦で自己最速の１５７キロを計測。試合終盤でも１５０キロ台を連発する驚異的なスタミナがある。

　センバツでは２度優勝の上甲正典監督だが、夏の優勝経験はない。「（夏に監督を優勝させる）その気持ちだけでやってきた。勝利には自分の右腕がカギを握る」と、その鉄腕で指揮官を胴上げする。そして、大舞台でのスピードへの追求。「自己最速の１５８キロを目指してやっています。出るかどうか分からないですが、思い切って腕を振りたい」。１５８キロは０１年夏に日南学園・寺原隼人（現ソフトバンク）が計測した甲子園最速。優勝もスピードも、どちらも手に入れる。

　▼安楽の今春センバツ　大会５日目の３月２６日に行われた初戦の２回戦・広陵戦は延長１３回を投げ抜き、３失点完投。中３日空いた３０日の３回戦・済々黌戦も１失点完投した。中１日で４月１日の準々決勝・県岐阜商戦で３失点完投し、２日の準決勝・高知戦も２失点完投。３連投となった３日の浦和学院との決勝は６回１２安打９失点で降板し敗れた。９日間で計５試合に先発し、４６回で７７２球を投じた。