井口　進化証明２０号　９年ぶり大台、打撃３部門自己最高見えた

＜オ・ロ＞７回無死一塁、井口（中央）は左中間に２ランを放ち、ナインに迎えられる

パ・リーグ ロッテ７－３オリックス

（8月4日 ほっと神戸）
　何とも心強いベテランだ。１点リードの７回無死一塁。井口の打球はロッテファンで埋め尽くされた左中間席へ。ダメ押しの２０号２ランで勝負を決めた。

　「次の１点をどっちが取るかで大きく勝敗が変わる場面。いい本塁打で大きな追加点になった」

　３８歳にして再びピークを迎えようとしている。「年のことは聞かないで」とおどけるが、２０号は２９歳だったダイエー時代の０４年（２４本）以来９年ぶり。本塁打部門で楽天・マギーと並んでリーグ３位タイで、６８打点はリーグ２位、打率は同７位の・３２５と好調をキープしている。

　試合後、自宅や遠征先のホテルに戻ると、パソコンで自らのスイングをチェックするのが日課。タイミングの取り方など、常に自らの状態を正確に把握している。「飛ばそうとは考えてない。コンパクトに振れている結果」。緻密な自己分析こそが好調の秘けつだ。
　３０本塁打（０１年）、打率・３４０、１０９打点（ともに０３年）が自己最高成績だが、今年は３部門全てを塗り替える可能性もある。「今季はいい感じでやれている。これを１年続けられれば、来年以降ももっとできそうだなと思える」

　７月２６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で、日米通算２０００安打を本塁打で達成した。「今は自分の目標よりチームが勝つことが一番」。優勝請負人と呼ばれるベテランの視線は、首位を独走する楽天をしっかりと捉えている。

　▼ロッテ・レデズマ（４回から２番手で登板し、２回無失点で日本初勝利）本当にうれしい。まずは家族に報告したい。