１９歳高橋周が逆転満弾！高卒２年目連夜の大仕事

＜神・中＞６回表１死満塁、中越え逆転満塁ホームランを放った高橋周（左）を出迎える高木監督

セ・リーグ 中日６－４阪神

（8月1日 甲子園）
　強い意志を持って、中日・高橋周は打席に向かった。２―３で迎えた６回１死満塁の場面。阪神は加藤をマウンドに送り込んできた。左対左。自分に言い聞かせた。

　「とにかくゲッツーだけは打たないように、強く振ろう。それが自分にできること」。３ボール１ストライク。同点の押し出し四球は避けたい場面で、直球一本に絞った。真ん中低めに来た１３７キロ直球。強振した。「今年一番の当たりだったけど、外野フライかと思った」という打球はライナー性でバックスクリーンまで達した。今季１号が初のグランドスラム。１９歳６カ月での満塁弾は球団史上最年少となり、しかも逆転弾だった。

　「僕が行けなかった場所。こういう舞台で打てたのはうれしい」。高校通算７１本塁打を誇っても、東海大甲府時代は甲子園に出場できなかった。小さい頃から憧れの球場で今季初スタメン。２回に右前打、４回にも右前適時打。そして、甲子園での初本塁打が逆転満塁弾だ。猛打賞がプロ初なら５打点も自身最多だ。

　新人だった昨年は１軍で２本塁打を放ち、ウエスタン・リーグでは本塁打王（７本）を獲得。左の中軸候補として期待された２年目だったが、伸び悩んだ。途中出場で結果を残せず、５月下旬から２軍生活。同じ三塁手の主砲ルナが左膝痛で離脱したことで後半戦から１軍に昇格した。前日に同じ高卒２年目の西川が７回無失点でプロ初勝利。同期入団で仲も良く、昨年４月１８日の西川の誕生日には名古屋市内の飲食店で２人きりの誕生会を開いた。「負けていられないという気持ちもあった」と刺激を受けた。

　低迷するチームに新風を吹き込んだ将来の中軸候補。高木監督は「エラーをしてもいいからまず出すようにしたい」と当面のレギュラーを保証した。「何回もチャンスはない」。１９歳は千載一遇の好機を逃さなかった。

　◆高橋　周平（たかはし・しゅうへい）１９９４年（平６）１月１８日、神奈川県生まれの１９歳。善行小１年から野球を始め、湘南クラブボーイズで２年時に全国制覇。東海大甲府では１年夏から４番。３年夏の山梨大会は準々決勝敗退で甲子園出場はなし。高校通算７１本塁打。１１年ドラフトで中日、ヤクルト、オリックスと１位指名３球団競合の末に中日入り。５０メートル６秒６、遠投１００メートル。１メートル８０、８５キロ。右投げ左打ち。