由伸代打サヨナラ打で３日にもマジック点灯

＜巨・ヤ＞高橋由のサヨナラ打に歓喜の巨人ナイン

セ・リーグ 巨人６－５ヤクルト

（8月1日 東京Ｄ）
　サヨナラで、眼下の敵の阪神にもサヨナラだ。。巨人は１日、ヤクルトと対戦。５―５で迎えた９回２死一、三塁から代打・高橋由伸外野手（３８）が中前適時打を放ち、６連勝を飾った。ベテランの一振りで２位・阪神とのゲーム差は７・５に広がり、２日からの阪神戦（東京ドーム）に連勝すれば、３日に優勝マジック「４３」が点灯。もう影も踏ませない。

　緩やかに飛んだ打球が中前に落ちるのを確認した高橋由が、右拳を突き上げた。自身２年ぶりのサヨナラ打。歓喜の輪の中でペットボトルの水を浴びせられ、ユニホームはすぐにびしょ濡れになった。

　「みんながつないでくれたチャンスだったし、何とかここで決めたかった」

　同点の９回２死三塁。阿部が敬遠で歩かされ、巨人ファンから湧き起こっていた大ブーイングが、代打高橋由のコールで大歓声に変わった。出番を前に「打つしかない。それ以外ない」と気持ちを固めていた。ヤクルトバッテリーには再び敬遠で満塁策を取る選択肢も残されていたが、勝負を選んできた。望むところだった。１ボール１ストライクから初めて内角に来たカットボールを一振りで仕留めた。

　４月に左ふくらはぎ肉離れで約１カ月半、実戦から離れた。６月下旬の１軍復帰後は、実戦感覚を補うためにバットの握り方を変えた。１月の沖縄自主トレからより長打力を求めてグリップエンドいっぱいに指をかけてきたが「とりあえず今はね」と、昨季のようにグリップエンドを余す形に戻した。まずは確実性。この日の一打もそうだった。

　一回り以上離れた若武者たちの存在も刺激だ。「刺激も、頼もしさもある。うまいことかみ合えばいいと思う」。特に気にかけるのが自主トレに帯同させ、この日も２回に先制打を放った中井。２軍でリハビリ中も打撃成績をテレビや新聞でチェック。「一緒に練習している仲間が活躍すればうれしいよ」。６月１１日の全体練習に寝坊で遅刻し２軍降格した際には「しょうもないな」と活を入れ、発奮を促した。

　その中井を筆頭に橋本、笠原ら若手の活躍が目立ったこの３連戦。最後は３８歳のベテランが決め、チームは６連勝を飾った。原監督は「最後は我々の切り札がよく打ってくれた」。２日からは２位阪神との３連戦。連勝すれば、早くも優勝マジックが点灯するが、高橋由は「とにかくあすの試合を勝てるように全力でやりたい」と憎いほどに落ち着き払った。