中田お目覚めキング弾　４７打席ぶり「完璧」２３号

＜ロ・日＞６回１死、中越え本塁打を打った中田（左端）を出迎える大谷（左から２人目）ら日本ハムナイン

パ・リーグ 日本ハム４－３ロッテ

（8月1日 ＱＶＣ）
　中田は表情を崩さないままダイヤモンドを１周した。昨季のリーグ覇者でありながらチームは最下位。主砲として、ただ１本のアーチを喜ぶわけにはいかなかった。

　「本当に完璧だった。来た球を自分のスイングで打つことだけを考えていた」

　実に７月１３日のロッテ戦（札幌ドーム）以来、１１試合４７打席ぶりの一発。２―２の６回。アブレイユが２２号ソロを放ち、自らの本塁打数に並ばれたのも一瞬。ロッテ・唐川の甘い速球を捉え、リーグ単独トップの２３号をバックスクリーンに運んだ。入団時、自身、唐川、ヤクルト・由規とともに「ＢＩＧ３」と称された。その唐川からは４月４日の今季１号に続いて２本目。「２人の活躍を刺激にして、２人の背中を追ってやってきた。そういう相手から打てたのはうれしい」と振り返った。

　７月９日に楽天・田中と対戦した際、徹底的に内角を攻められた。詰まった打球で、右手親指の付け根を負傷。患部は倍ほどの厚さにも腫れ上がった。痛みの影響もあって打球に角度がつかなくなり、長打が激減。試合前のティー打撃の時間を長く取り、バットが球に入る角度を修正してきた成果がようやく出た。きょう２日はその田中との再戦。「何も考えることはないよ」と話したが、燃えないわけがない。

　開幕から金髪だった髪の毛を黒く染めて球場入り。「それは関係ないよ」と本人ははぐらかしたが、チームはこれでようやく後半戦２勝目。「追いつき、追い越せの気持ちでやっていけばチームの勝利にもつながる」。８月反攻に中田の本塁打は欠かせない。