和田監督“熱くなれ”は抗議の５分間のみ「済んだことだから」

＜神・中＞７回無死、打者・坂のときストライクの判定をめぐって和田監督（左）は佐藤球審に猛抗議

セ・リーグ 阪神０－１中日

（8月1日 甲子園）
　もっと熱くなれ！！　阪神は中日先発の西川健太郎投手（２０）に７回１安打無得点に封じられ、高卒２年目右腕に初勝利を献上。今季１５度目の零敗を喫した。巨人が勝利したため、ゲーム差も今季最大の６・５まで拡大。苦境の今こそ、和田豊監督（５０）が掲げるスローガン「Ｇｏ　ｆｏｒ　ｔｈｅ　Ｔｏｐ熱くなれ！！」の精神で戦う時だ。

　今季１５度目の完封負けに、虎党の落胆は大きかった。声援がすべて空回りした０―１敗戦。静かに、淡々と言葉を紡いだ和田監督の敗戦の弁が印象的だった。心の内までは計り知れない。ただ少なくとも表面上は、自らが掲げるスローガン『熱くなれ！！』とは対照的だった。

　「捕手が谷繁ではなかった分、（これまでと）配球が変わっていたね。勝負球に使わなかったフォークもね、けっこう落ちが良かった。低めに手を出しすぎたね」

　的確な敗因分析が、むしろ冷静に映る。確かに打つ手のない９イニングだった。初めて走者を出したのが７回２死からの鳥谷の四球。続くマートンが中前打して不名誉な記録は阻止した。高卒２年目の西川には７月１０日の前回対戦（那覇）で６回９安打５得点でＫＯしていた。この事実もまた、この日の敗戦をより不可解にクローズアップする。

　それでも７回にヒートアップする一幕はあった。先頭・坂の打席。カウント１ボール２ストライクから、松井雅が地面スレスレで捕球したカットボールをストライク判定され、ベンチを飛び出した。約５分間にわたり、佐藤球審に怒りの抗議を浴びせた。

　それでも試合後は「済んだことだから。審判がストライクと言えばストライク。どうすることも出来ないからね」と妙に納得した様子で、熱さは無かった。しかし、ファンが求めているものは、首をかしげながらベンチへ引き揚げる際の拍手が示している。現にチーム初出塁＆初安打も、抗議の直後に出ている。

　相手・中日は首位争いから脱落しており、３０日の敗戦後には高木監督が「（３１日のスタメンは）ファームと間違えるよ」と話すなど大島、谷繁をスタメンから外している。簡単に蹴散らさなければならず、足踏みしている場合ではない。

　後半戦は下位チームを相手に２勝５敗。５連勝の巨人とはついに今季最大の６・５差に開いた。最短３日に優勝マジックが点灯する可能性もあるという。今が、まさに踏ん張りどころ。今が、まさに熱くならないといけない時のはずだ。

　１日の中日戦のあとは、２日から東京ドームで直接対決３連戦がある。西岡が登録抹消となるなどチーム状態は決して万全とは言えないが、チャンスがある限り最後の最後まで熱い戦いを見せるしかない。

　▼佐藤純一球審　（７回、坂の打席での和田監督の抗議について）見ての通りです。“低いだろう”ということでした。大事なところだったので。

　≪最短３日に自力Ｖの可能性消滅≫阪神は今季１５度目の零敗。首位の巨人が勝ったため、両チームのゲーム差は今季最大の６・５に。この結果、阪神は最短で３日に自力優勝の可能性が消滅。巨人に優勝へのマジックが初点灯する。条件は１日に阪神が中日に負けて、巨人がヤクルトに勝ちか引き分けた上で、２日からの直接対決で巨人が２連勝すればＭ４３が点灯する。