阪神　まさかの４連敗…“深刻”４番マートン不振　守乱も

＜神・Ｄ＞４回１死、遊ゴロに倒れたマートン（左）はベンチに戻ってバットを見つめる

セ・リーグ 阪神０－１０ＤｅＮＡ

（7月28日 甲子園）
　ため息しか出ない。夏休み最初の日曜日。野球好きの少年少女もたくさん甲子園へ詰めかけたが、猛虎の現実はどこまでも暗かった。投打に何一つ良いところがなく、０―１０での完敗。試合後、会見場に現れた阪神・和田監督の表情は、こわばったままだった。

　「我々にとって屈辱以外の何物でもない。この３日間、超満員だったが、途中で席を立つようなゲームをやってしまった。こんな展開になって申し訳ないです」

　虎党の期待を裏切ったことに、謝罪の言葉を並べた。ＤｅＮＡ相手に、まさかの３連敗。その要因となったのが、４番マートンの打撃不振だ。

　「昨日、一昨日の負けが今日（２８日）に生かせていないのが悔しい」

　指揮官もターニングポイントの一つに挙げたのが、初回だった。１死から大和、鳥谷が連打して一、二塁。先制のチャンスだったが、マートンは中直に倒れた。１、２戦目も初回の好機でいずれもマートンが併殺。この日も結局、無得点に終わり、その後は防戦一方になってしまった。試合後のマートンは険しい顔つきで無言。後半戦５試合で１７打数１安打では、それも無理はなかった。

　「打つだけじゃなく、この３連戦に関しては守りであったり、バッテリー間のところもそうだし、いろんなところでミスというか記録に出ないミスもあった」

　もちろん、マートン１人の責任ではない。和田監督が語ったように、守りでも精彩を欠いた。５回にはバントを処理した三塁手・新井良が一塁へ悪送球。８回にも右翼手・今成が右翼線の飛球をグラブに当てて落とし（記録は二塁打）、２者の生還を許した。

　「０―１０の最終回、スタンドがあれだけ声援を送ってくれる。それにどう応えていくか」

　最後はそう言って、指揮官は前を向いた。屈辱の４連敗から、どう這（は）い上がっていくのか。大敗の危機感からか、２９日の投手指名練習が、急きょ投手、野手の指名練習に変わった。今季、最大のピンチ。虎の地力、真価がいま試されようとしている。