創価　南サヨナラ弾「完璧だった」冷静読みピタリ、さあ日大三戦

＜創価・東海大菅生＞１０回無死、「高校で初」のサヨナラ本塁打を放った南

西東京準々決勝 創価２―１東海大菅生

（7月24日 神宮）
　第９５回全国高校野球選手権大会（８月８日から１５日間、甲子園）の地方大会は２４日、２４大会７７試合が行われた。西東京大会では創価の南遼太郎捕手（３年）が準々決勝の東海大菅生戦の延長１０回にサヨナラ本塁打を放ちチームを２年連続４強に導いた。岩手大会準決勝では２年ぶりの甲子園出場を狙う花巻東が盛岡四を逆転で下し、２５日の決勝では昨年と同じカードとなる盛岡大付と対戦する。２５日は２７大会で７２試合が行われる。　

　打った瞬間に、南が右拳を握った。１―１の延長１０回、先頭で打席に入ると、３ボール１ストライクからの５球目、低めの直球を左翼席へ運んだ。ダイヤモンドを一周すると、サヨナラ勝ちに沸くナインと抱き合った。

　「完璧だった。サヨナラ弾は高校では初めて。３―１だったので真っすぐを狙っていた。今までで一番の感触だった」

　１点を追う９回１死一、二塁から代打・樽海が右前打を放ち、土壇場で同点。延長に入り、捕手の南は誰よりも冷静だった。１０回１死三塁のピンチを迎えたが、１ボール２ストライクから、ウエストのサインを出した。相手の３バントスクイズを読んで空振り三振。飛び出した三塁走者も挟殺プレーでアウトにした。「１死三塁の場面が３度目。それまでスクイズがなかったので、ここしかない。自分で“外せ”のサインを出した」と、してやったりだ。

　小１から野球を始め、５年時から捕手。憧れは巨人・阿部だ。練習試合では相手監督のサインを観察することで、試合の流れを読むクセをつけてきた。この日も三塁側ベンチの元中日の東海大菅生・若林弘泰監督のサインを凝視し、スクイズを外してみせた。直後の打席でも直球を仕留める読み勝ち。「駆け引きで勝てた」と胸を張った。

　チームは２年連続の４強入り。準決勝では昨年１―３で敗れた日大三と再び激突する。南は昨年からバッテリーを組むエース内野から「もう一回、三高と戦おうぜ」と声を掛けられ、劇的な一発を放った。洞察力勝負なら負けない。「自信はある。昨年の先輩たちの分まで三高を倒して甲子園に行きたい」と力強く言い放った。