ダル　勝因はイチロー封じ　１４の７“天敵”に緩急で３の０

＜レンジャース・ヤンキース＞４回、イチローを二ゴロに打ち取るダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ３―０ヤンキース

（7月22日 アーリントン）
　右僧帽筋の張りで故障者リスト入りしていたレンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が２２日（日本時間２３日）、ヤンキース戦で戦列復帰。イチロー外野手（３９）を５度目の対戦で初めて無安打に抑え、６回１／３を２安打無失点で９勝目（４敗）を挙げた。登板間隔はメジャー移籍後最長となる１５日間だったが、最速９７マイル（約１５６キロ）の直球を軸に安定した投球。後半戦白星スタートとなった。

　緩急で仕留めた。１―０の６回２死。ダルビッシュはイチローを外角の６５マイル（約１０５キロ）スローカーブでボテボテの三ゴロに打ち取った。初球の９３マイル（約１５０キロ）直球を見せ球に、球速差４５キロのウイニングショットだった。

　「イチローさんに対してはいろいろと考えることがあったので。それを実践したというか、うまいことできた」

　ここまで通算１４打数７安打と打たれていた「イチロー封じ」こそが、勝利への最大の近道だった。ターニングポイントはいきなり訪れた。初回、先頭に死球を与えて、打席にはイチロー。１ボール１ストライクから、９４マイル（約１５１キロ）の直球で押し込んで遊飛に仕留めた。相手に傾きかけた流れを切り、４回まで無安打に抑えた。

　中１２日で登板した昨季後半戦の初戦も、イチロー（当時マリナーズ）と対戦。しかし初回にイチローの右前打をきっかけに４点を失い、自己ワーストの７失点に終わった。同じ失敗は繰り返せない。「今までよりも軽く投げていたけど、球は走っていた。真っすぐでぽんぽんストライクが取れたので、楽に初球から投げることができた」。序盤に直球を印象付けたからこそ、イチローを４回にはスプリットで二ゴロ、６回にはカーブで三ゴロ。２打席目以降に増やした変化球がさらに効果的になった。

　右僧帽筋の張りで故障者リスト入りし、中１５日での登板。選手間投票で２年連続で選出された球宴での登板機会は失ったが、一方で、ロン・ワシントン監督は「リフレッシュして（直球が）力強くなった」と評した。５月１６日のタイガース戦を最後に約１カ月半、７試合連続で白星がつかなかった時期には米メディアから「真っすぐの割合を減らしたから勝てなくなった」と分析されたが、この日の投球はそんな周囲の声に従ったわけではない。

　「その日の一番いい球をどんどん投げるのがスタイル。きょうはそれがフォーシーム（直球）だったということ」。あくまでも自分の感覚を信じて、軸となる球種を選んだだけだ。７回１死一、二塁とピンチを招いたところで降板。「（９０球での交代は）想定していなかった」と悔しそうな表情も浮かべたが、球宴後４試合目にしてチームに初白星をもたらした。