原監督　来季続投へ　渡辺会長高評価「Ｂクラスにならん限り」

球宴第１戦のため新千歳空港に到着した原監督

　巨人の渡辺恒雄球団会長（８７）は１８日、今季で２年契約を終える原辰徳監督（５４）の事実上の来季続投を明言した。都内のホテルで会食後、報道陣に対応。Ａクラス入りを条件としながらも、主力選手も優遇しない非情采配と２位・阪神に２・５ゲーム差の首位で折り返したことを高く評価した。原監督は来季も指揮を執れば通算１１年目となり、巨人では水原茂に並ぶ歴代３位タイの長期政権となる。

　帰りの車に歩を進めていた渡辺会長が足を止めた。報道陣から原監督の来季続投の可能性を問われると「日本一になりゃ、もちろんだよ。セ・リーグ優勝でもそうだろう。Ｂクラスにならん限り続投だろう。Ｂクラスになる可能性はまずないよ」と言い放った。

　２年連続の日本一を目指す巨人は前半戦を４９勝３１敗３分けで終え、２位・阪神に２・５ゲーム差の首位に立っている。今季のセ・リーグは２強状態で、３位・中日は借金９。「Ａクラス」の条件付きとはいえ、事実上の続投内定と言っていい。

　数字だけではない。同会長が絶賛したのは、原監督の采配。「今までと違って非常に厳しくやったろう。村田を２回で代えたり」と、交流戦の５月２６日のオリックス戦（東京ドーム）で覇気のないプレーをした村田を２回表の守備から代えた試合を具体的に挙げた。

　首位での折り返しに、同会長は上機嫌。「（１２日からの）中日３連敗なんていうのはさ、マンションの窓から飛び降りようかと思ったよ。（１５日からの）阪神２連勝か。あれで飛び降りるのを思いとどまったよ。こんなね、ハラハラ、ドキドキが続くと、心筋梗塞を起こすよ。皆さんも気をつけて」と冗談めかした。

　来季も指揮を執れば通算１１年目。巨人では歴代３位タイの長期政権となる。原監督の後継者としては、渡辺会長は昨年１２月に現役を引退した巨人ＯＢの松井秀喜氏を候補に挙げている。既に将来的な入閣要請を済ませており、まずはコーチとして修業させたい考えだ。仮に来季ユニホームを着ることになれば、原監督は常勝軍団の構築とともに、松井氏の指導者育成という大きな仕事も託されることになる。