敗戦も宿敵にダメージ与えた　原監督「よく追い上げた」

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プロ野球　セ・リーグ 巨人６－９阪神

（7月17日 甲子園）
　終わってみれば３点差での敗戦。それでも前夜に続く猛追で、恐怖心を敵地・甲子園に植え付けた。巨人の原監督は「よく追い上げたと思いますね」と短い言葉に集約させた。

　先発・宮国が今季最短の３回５失点ＫＯ。それでも一瞬、勝機が見えた。前日、１５年ぶりに甲子園で１イニング８得点したのと同じ７回。６点を追い２番手のメッセンジャーを攻めた。１死から４連打で２点。さらに２死一、三塁から長野が、バックスクリーンに１８試合ぶりの１１号３ランを放った。「全然、打てていなかった投手なので来たボールを打とうと思っていた」。昨年１４打数１安打だった右腕から今季初対戦で１点差まで迫る１発。その瞬間、自軍のラッキーセブンを前に阪神ファンは、準備していたジェット風船をわざと手放しあきれムードが漂った。

　敗戦の中で宿敵に与えたダメージ。９９年以来、１４年ぶりの甲子園での３連戦３連勝と今季５０勝目は逃したが、２位阪神に２・５ゲーム差、貯金１８で折り返した。「負けたけど、少しでも嫌なイメージを与えられた。（阪神とは）しびれるゲームがこれからもある」と長野。勝負の後半戦へ、意味のある黒星だった。