楽天　球団初首位ターン　“星野チルドレン”枡田が千金ソロ

[ 2013年7月16日 06:00 ]

パ・リーグ楽天１－０オリックス

（7月15日京セラＤ）
　楽天・枡田は打席に入る前から決めていた。「全部、直球のタイミングで打つ」。１ボール２ストライクからの４球目。佐藤達の１４８キロ直球を「ドンピシャ」のタイミングで右中間に運んだ。

　「もし変化球が来たら空振りでもいいと思っていた。チームの勝ちにつながって良かったです」

　０―０の９回に先頭で放った決勝２号ソロ。ロッテが敗れたため２位とのゲーム差を３に広げ、貯金は今季最多タイの１２。過去８シーズンで７度もＢクラスに低迷していたチームは、７回の守備から途中出場していた２６歳のバットで、球団史上初めて首位でシーズンを折り返すことが決まった。

　直球のみを狙った豪快なスイングの裏には星野監督の言葉があった。１４日の西武戦前（Ｋスタ宮城）、「結果を求めるスイングでなく、自分のスイングをしろ。そうすれば結果は出る」と直接アドバイスを受けていた。闘将も「たまたまうまくいっただけ」と言いながらも目尻を下げる。

　枡田は銀次とともに「星野チルドレン」の象徴的な存在だ。昨季は故障がちだった松井の代役として遊撃を守ることもあったが、７９試合出場でチームワースト３位の１０失策。指揮官も「よく俺も我慢したよ」と振り返る。それでも出場機会が増えたことで非凡な打撃センスは開花。規定打席未到達ながら４番も務め、打率・２９５、５本塁打、３２打点を残した。

　「全試合出場＆打率・３５０」を目標に掲げた今季は、昨季終盤に痛めた左膝が完治しておらず、４月中旬に早々と２軍落ち。さらに５月には死球で右手甲を骨折した。「腐りそうになったけど、“腐ったら負けや”と自分に言い聞かせて、何とか日々を送っていた」。地道なリハビリを経て今月から１軍に再昇格。ジョーンズ、マギーが打線に定着して先発出場の機会は少ないが、この日もファーストミット、内野、外野用の３つのグラブを持って試合前の練習に取り組んで、出場機会を求めている。

　目標はレギュラー、そしてリーグ優勝。星野監督の秘蔵っ子が活躍すれば、悲願の目標が成就する可能性は高くなる。

　◆枡田　慎太郎（ますだ・しんたろう）１９８７年（昭６２）７月８日、京都府生まれの２６歳。小３で野球を始め、中３のときに京都田辺ボーイズで全国制覇。智弁学園では甲子園出場なし。０５年高校生ドラフト４巡目で楽天入団。０７年にイースタン優秀選手賞を獲得し、同年１軍初出場。昨季は７９試合で打率・２９５、５本塁打、３２打点。１メートル７８、８０キロ。右投げ左打ち。

　≪９回決勝弾は枡田が初≫楽天がオリックスに勝ち、球宴前の首位折り返しを決めた。楽天の前半戦終了時の最高順位は昨季の３位で、首位での折り返しは球団初となった。この日は９回枡田のソロ本塁打で１―０勝利。過去の楽天の本塁打による１―０勝利は（フェルはフェルナンデス）
　年　月　　日　相手　　回　　打　者
０６　４　２２　　西　（７）　鉄　平
９　２７　　オ　（８）　塩　川
０７　８　　１　　ロ　（５）　フェル
１１　５　１１　　日　（６）　鉄　平
５　３１　　広　（６）　松井稼
１３　７　１５　　オ　（９）　枡　田
　今回の枡田で６度目（５人目）。９回の決勝弾は枡田が初めてになる。これでチームは７月早くも５完封。１１年７月に記録した月間最多完封に並んだ。