鳥谷神話で虎６連勝２・５差！初回タイムリーで今季７戦全勝だ

＜神・Ｄ＞西岡（右）とジャンピングハイタッチをかわす鳥谷

セ・リーグ 阪神３－２ＤｅＮＡ

（7月12日 甲子園）
　これがキャプテンの神通力だ。阪神・鳥谷が初回に適時打を放った試合は今季７戦全勝となった。

　「甘い球もあったので、それを打てたのは良かった」

　初回に２点を先制された直後の攻撃。西岡の中越え二塁打、大和の死球で無死一、二塁。ＤｅＮＡ先発・コーコランの真ん中高めの１４５キロ速球を中前へはじき返した。続いて右前へ同点打を運んだマートンは「前の３人が出塁してくれたし、いい流れに乗れた」。さらに５番・新井の右犠飛で勝ち越した。各打者が初顔の右腕を相手に、基本に忠実に中堅から逆方向へ打ち返し、クリーンアップが期待通りにそれぞれ打点を挙げた。

　今季、全試合３番に入る鳥谷は打率は・２６２だが、初回に限ると、６６打数２４安打の・３６４と跳ね上がる。四死球も初回に１０個選ぶなど、出塁率は・４４７だ。打率３割４分台と安定した結果を残す４番・マートンへのつなぎ役も果たす。チーム全体の初回の得点は３９。これは、全イニングで最多だ。主導権を握る確かな流れを主将が呼び込んでいる。

　５回の左前打でマルチ安打を記録し、今季１１個目の盗塁も決めた。今季スパイクはメタル歯の短いものと長いもの、ウレタン素材と３種類を用意。土のグラウンドではメタル歯、人工芝ではウレタン素材と使い分けている。昨季までは年間通して１種類のスパイクしか履いていなかったが、プロ１０年目で初の試み。常に進化を心がける男に引っ張られて、チームは約２カ月ぶりの６連勝で、３年ぶりの貯金１４とした。

　球宴前最後の６連戦の初戦を制し、和田監督は「初回の攻防が大きかったね」と息をついた。１５日から甲子園で３連戦を戦う首位・巨人に２・５ゲーム差と迫った。