ブランコ　キングあと１差の２７号「このチームは強い」

＜Ｄ・広＞７回１死一、二塁ブランコは３ランを打つ

セ・リーグ ＤｅＮＡ１７－８広島

（7月10日 横浜）
　失速しない弾道に球場がどよめいた。７回１死一、二塁。ローボールヒッターのＤｅＮＡ・ブランコが外角高めのスライダーを振り抜いた。詰まったようにみえたが右手で押し込むと、打球はバックスクリーンへ。本塁打トップのバレンティンに１本差に迫る２７号３ランに「センター方向に打ち返す気持ちで打席に入った。高めの球をこれまで打っている印象がなかったが、体がうまく反応してくれたことに自分でも驚いている」と笑った。

　驚異のパワーだ。６日の巨人戦（東京ドーム）で左翼の看板を直撃する１４５メートル弾。完璧なフルスイングにみえたが、本人の感覚は違った。「あれはコンタクトを重視したから、思いっきり振ったわけではない。振ったら看板の上まで飛んだかもね」。驚異的なパワーの源は並外れた食欲と努力だ。食事では焼き肉でタンを１人で１０人前をペロリと平らげる。一方で、真面目な性格で野球に常に真摯（しんし）に向き合う。月間打率・２４１、４本塁打と不振に苦しんだ６月は連日、試合後に室内練習場で深夜まで打ち込んだ。来日初の６打点でリーグトップを独走する７７打点。ひたむきな姿勢は数字に如実に表れている。

　負ければ最下位転落の危機でブランコが爆発。打線も中畑監督が昨年に就任以来、いずれも最多の１９安打１７得点と打ちまくった。中畑監督も「今までたまっていたものを発散した感じ。できれば、あす、あさってに得点を分けたかったけどなあ」と上機嫌。借金１３だが、中日と並び４位タイに浮上した。「このチームは強いんだ」。ブランコが常々口にする言葉を具現化するため、打ち続ける。

　▼ＤｅＮＡ・石川　誕生日にここ（お立ち台）に立ててすごく幸せ。逆転できたことはチームにとっても大きい。（２７歳の目標は）優等生になることです。（５回２死二塁、勝ち越しの左越え二塁打）