自身は初アーチ３年目　中田が大谷絶賛「つくづくいい選手」

[ 2013年7月11日 06:00 ]

パ・リーグ日本ハム４－１楽天

（7月10日Ｋスタ宮城）
　日本ハムの中田も大谷の初アーチに驚きを隠さなかった。「凄かったね」。高卒１年目から注目を浴び続けてきた中田だからこそ、大谷の心身両面の能力の深さを感じている。

　「１年目から（１軍の）打席に立っていることが凄い。それでいて数字も残す。自分にはできなかったこと。つくづくいい選手だと思う」

　目下、２１本塁打でキング争いリーグ単独トップを走る中田だが、自らは入団１年目の０８年、１軍出場すらなかった。それどころか、プロ初本塁打は３年目、１０年７月２０日のロッテ戦（札幌ドーム）だった。プロの投手のスピードに慣れるのにそれだけの時間を要した。大谷は投手としての調整もこなしながら、打率３割を超え、勝利に貢献し続ける。後輩であっても、その姿には素直に脱帽するのだ。

　それだけではない。「点が欲しいところで打てる。魅力を感じるね。どんどん打ってほしい」。誰もが期待する場面で、結果を残せるスター性も備わっていると評した。

　中田は９日の楽天戦（東京ドーム）で田中の再三の内角攻めに詰まって凡打を繰り返し、右手首を痛めた。東京から仙台への移動の際も右手首は包帯でぐるぐる巻き。試合前のフリー打撃も回避するなど、手負いの状態だったが、大谷の初アーチが飛び出した４回に先頭で左翼線二塁打でチャンスメーク。勝ち越し劇につなげた。９回にも中前打を放って２安打。気力でカバーした。

　「痛いからどうとか言ってられない。試合で使ってもらっているありがたさを忘れない」

　主軸の自覚が備わった中田と、着実に進化を続ける大谷。２人のアベック「ＯＮ弾」も遠くない日に実現しそうだ。

　▼関根潤三氏（近鉄、巨人で“二刀流”で活躍。投手で通算６５勝、打者で１１３７安打）初アーチ？本人は楽しくて、気分が良くてしようがないんじゃないかな。俺も喜んでやっていた。他のやつにはできないこと。「悔しかったらやってみな！」と思っていた。両方ともしっかりと一人前にできるという自負があったよ。大谷君もできるだけ頑張ればいい。