【野球のツボ】雨中止の１試合に大一番の予感～ＴＧ３連戦から

４日の阪神戦で激走を見せた巨人・高橋由

　甲子園での阪神－巨人戦は、巨人が２戦２勝で首位を守った。ともに１点差。僅差での決着となった。

　初戦では寝過ごして１軍を抹消された中井が４安打でチャンスを広げ、２戦目は４月に左ふくらはぎの肉離れで戦列を離れていた高橋由伸が６回無死一塁から、村田の右前打で三塁を陥れ、決勝点につなげた。心に期するものがあった２人が、阪神との首位攻防戦で存在感を示した格好だ。

　ポイントでの勝負球の選択が明暗を分けた気がしてならない。第１戦では１点を追う７回２死二塁で、中井を置いての坂本の打席だった。２ボール１ストライクから、能見はチェンジアップで空振りを奪った。ここで、再びチェンジアップで勝負にいったが、空振りを取った球より、少し高くなったところを左翼線に運ばれ、試合は同点となった。

　２戦目も高橋の好走塁での無死一、三塁からのボウカーの打席がポイントだった。外野フライも禁物という状況で、スタンリッジは１、２打席目にボウカーを仕留めていたスライダーでカウントを追いこもうとしたが、スライダーを意識していたボウカーに右に運ばれた。ストレートが走っていただけに、力で押していたら犠牲フライを許すこともなかったのでは、と感じた。

　相手が意識している球を続けたという点で、阪神バッテリーのやや緩い部分も垣間見えた。能見もスタンリッジも内容は良かっただけに悔いが残る。ともに与えずに済んだ１点だったという印象だ。

　接戦をいかにモノにするかという点で、巨人に一日の長が見えた直接対決だったが、これでペナントレースも巨人が有利になったとは断言できない。過酷な夏場の戦いは、これからが本格化する。ともに１点差という結果でも分かるように、力の明らかな差があるわけではない。序盤で巨人が大差をつけていたことを考えると、阪神はジワリと詰めてきている構図。この流れがこれからどう動くかだろう。そういう意味では巨人の２戦２勝という結果だけでなく、雨で流れた２戦目の行方にも興味は向く。

　終盤戦に組み込まれることになる直接対決の１試合が、今季を象徴する大一番になる。胸躍る予感がしている。（前ＷＢＣ日本代表コーチ）
　
　◆高代　延博（たかしろ・のぶひろ）１９５４年５月２７日生まれ、５８歳。奈良県出身。智弁学園－法大－東芝－日本ハム－広島。引退後は広島、日本ハム、ロッテ、中日、韓国ハンファ、オリックスでコーチ。ＷＢＣでは０９年、１３年と２大会連続でコーチを務めた。

　◇お知らせ　高代氏がＷＢＣの内幕を明かし、球界への提言をまとめた「ＷＢＣ侍ジャパンの死角」（定価１４００円）が角川書店から好評発売中です。