楽天　７月以降球団初首位！２連発ジョーンズ「星野監督は自分たちの父親」

[ 2013年7月5日 06:00 ]

パ・リーグ楽天８－４ロッテ

（7月4日Ｋスタ宮城）
　星野楽天がついに来た！楽天は４日、ロッテとの直接対決に連勝。４連勝で貯金を０９年以来となる２桁に乗せ、同率首位に並んだ。７月以降でトップに立つのは球団創設９年目で初めて。メジャー通算４３４本塁打のアンドリュー・ジョーンズ外野手（３６）が来日初の２打席連続本塁打で４打点をマークし、打線に火を付けた。星野仙一監督（６６）にとっては勝負の就任３年目。闘将イズムが浸透したナインは、球団初のリーグ優勝を本気で狙っている。

　三塁ベンチ前での勝利のハイタッチ。星野監督は２打席連続本塁打のジョーンズにお尻をポンと叩かれた。ロッテに連勝し、同率ながら首位。しかし、中日、阪神で優勝を経験している百戦錬磨の指揮官は「首位といっても、まだ半分も消化していないから」と手放しで喜ぶことはなかった。

　それでもＫスタ宮城のファンは、この勢いが本物であることを確信したに違いない。１２安打で快勝。打線を引っ張ったのは４番・ジョーンズだ。初回に先制の１２号２ランを放つと、同点で迎えた４回も１３号勝ち越し２ランを左翼に運んだ。来日初の２打席連続本塁打にも「相手が投げたいところに投げた球を打てた。自分の仕事をしているだけ」と頼もしい。

　前日は試合が雨で中止になると、真っ先に室内練習場に向かった。体の突っ込みを修正するためにカーブマシンで黙々と打ち込む姿があった。メジャーではポストシーズンを１０度経験し、ワールドシリーズにも出場した。そんな実績抜群の助っ人がベンチでは常に大声を出している。その姿にナインも触発された。

　今季４０勝目。新規参入を果たした球団創設１年目の０５年は３８勝しかできず最下位に沈んだ。当時は「寄せ集め軍団」と揶揄（やゆ）された。外国人補強もメジャー級を補強することなく昨季までの８年間でＡクラスは０９年だけだった。

　楽天監督に就任して過去２年は５位、４位だった星野監督は昨年オフ、三木谷浩史オーナーと都内で会食した際に外国人補強について「“安物買いの銭失い”はやめましょう。優勝を狙うための補強をしましょう」と直訴した。闘将の思いは通じ、メジャー通算４３４本塁打のジョーンズと、同６１本塁打のマギーが加入した。この日のジョーンズの２発で今季のチーム本塁打は５３本となり１２球団最少だった昨季の５２本を早くも上回った。

　ジョーンズは帽子のツバの裏に「尊敬」や「全力」など日本語を書き込み、お立ち台では「サイコーデース」と日本語も初披露した。弱小時代を知らない男は「星野監督は自分たちの父親。喜ばしてやりたい」と本気で優勝を頭に描いている。そしてファンには「仙台にチャンピオンフラッグを持っていきたい」と約束した。

　貯金は０９年以来の１０に乗せた。「この時期は順位よりも貯金。あればあるほどいいからね」と星野監督。８年前に１３６試合で３８勝しかできなかったチームが、７０試合で４０勝を挙げるまでに成長した。

　≪最速４０勝≫楽天がロッテに勝ち同率で４月９日以来の首位に立った。これまで楽天が首位に立ったのは０９年の５月１３日が最も遅く、６月以降では初めてとなる。楽天はパでロッテに次ぐ４０勝到達。７０試合目での４０勝は昨年の８０試合目（３７敗３分け）を１０試合上回る球団最速ペース。昨年は４０勝目を挙げた次の試合から８連敗と失速したが今季はここから勝利を重ねられるか。