３８歳由伸　激走！代役４番が足で決勝点「久々に走ったよ」

＜神・巨＞６回無死一塁、村田の右前打で一走・高橋由は一気に三塁まで進みチャンスを広げる

セ・リーグ 巨人１－０阪神

（7月4日 甲子園）
　迷いなどない。巨人は０―０の６回無死一塁で村田が右前打。フルカウントでスタートを切っていた一塁走者の高橋由は三塁へ。右足を目いっぱいに伸ばして滑り込んだ。

　「勝呂（三塁ベース）コーチも回していたし、スタートも切っていたからね。久々に走ったよ」

　この回、先頭で二塁内野安打で出塁。そして激走後に、無死一、三塁からボウカーの右犠飛で生還した。貴重な先制点が決勝点。３８歳は「みんながつないでくれたし、よく投手も抑えてくれた」と１―０の勝利を喜んだ。

　４月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）で走塁中に左ふくらはぎを肉離れ。野球人生初の足の筋肉系の負傷だった。快方に向かっていた５月２１日。負傷後初のベースランニングを行うと「うまく足が出ない。これが肉離れか…」。衝撃は大きかった。

　励みになったのは、ファンの声援と家族の支え、そして巨人時代の先輩で、昨年現役を引退した松井秀喜氏（３９）の言葉。同氏の引退セレモニーと国民栄誉賞授与式が行われた５月５日に二人きりで会話を交わした。晩年は両膝の故障で苦しんだ松井氏がふいに「選手をやらせてもらえるうちは、選手でいた方がいいよ」と漏らしたという。

　負傷でスタメンを外れた阿部に代わり、レギュラーシーズンでは１１年９月３日のヤクルト戦（神宮）以来の４番。「慎之助の代わりはできない。自分のできることを精いっぱいやりたい」。この日は足でチームを鼓舞した。阪神との首位決戦に２連勝し、４・５ゲーム差とした原監督は「現状の１００％で走ってくれた。４番？ベストの選択」とうなずいた。

　６回の守備から、患部への負担を考慮し途中交代した。それでも帰りはしっかりとした足取りでバスに乗り込んだ。「怖さ？それを言ったらきりがない。次、同じような場面があっても走りたい」。ユニホームを泥だらけにしたベテランが、力強く言い放った。

　▼巨人・ボウカー（６回無死一、三塁から決勝の右犠飛）最低限の仕事はできたと思う。