日本ハム　開幕以来の貯金１！中田がＶ打と強肩で鷹を“制圧”

＜ソ・日＞延長１１回１死一、三塁、左前適時打を放つ中田

パ・リーグ 日本ハム６－３ソフトバンク

（7月3日 ヤフオクＤ）
　待望の貯金生活を呼んだのは、やはり４番のバットだった。３―３で突入した延長１１回。１死一、三塁で日本ハム・中田が打席に入った。フォークを捉えると、打球は三遊間を抜ける。やっと手に入れた勝ち越し点で、５時間２分の激闘に終止符を打った。

　「打つならここしかない、そんな気持ちで打席に入った。素直にうれしかったです」

　それまでの５打席で安打はなかった。２四球を選んだが、得点にもつながらなかった。それでもここぞの場面で決めるのが今季の中田だ。栗山監督は「強振するのではなく確率のいい打ち方をする。きょうはダイ（陽岱鋼（ヨウ・ダイカン））と翔（中田）のゲーム。意味があった」と目を細めた。

　左ふくらはぎの張りから４戦ぶりに左翼守備にも就いた。実は練習前の段階では「４番・ＤＨ」での起用だった。しかし、中田自身が「いけます」と指揮官に直訴し、守備に就くことになった。サヨナラ負けのピンチだった延長１０回２死二塁、山崎の左前打で二塁走者の江川は三塁ストップ。昨季球団タイ記録の１９補殺で２年連続補殺王に輝いた中田の存在が、相手の足を止めた。「守備も大事だし、余計なところでチームに負担を掛けたくないので」。そんな主砲に対し、指揮官も「翔が左翼を守っていたことが大きい」と賛辞を惜しまなかった。

　６月を１４勝６敗で突き進み、最大１０あった借金を完済。そして、ついに開幕戦以来９６日ぶりの貯金１を手にした。３位・ソフトバンクと０・５ゲーム差。それでも中田は「まだまだチーム本来の力を出していない。もっと勝っていきたい」と浮かれることはなく、さらなる高みを見据えた。