直球のダル　力勝負でねじ伏せ８戦ぶり白星８勝目

レッズ戦に先発し、６回2/3を無失点で、８勝目を挙げたレンジャーズのダルビッシュ

インターリーグ レンジャーズ３―２レッズ

（6月30日 アーリントン）
　力勝負で相手も、米メディアも黙らせた。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）は３０日（日本時間７月１日）、レッズ戦に先発し６回２／３を４安打無失点で８奪三振。自己ワーストだった連続試合勝利なしを７で止め、５月１６日タイガース戦以来、約１カ月半ぶりの白星となる８勝目（３敗）を挙げた。変化球中心だった投球から一変し１５０キロ台中盤の速球で押した。６日（同７日）のオールスター戦出場選手発表を前に最後のアピールにも成功した。

　約１カ月半ぶりの勝利。ダルビッシュは会見で米メディアからフォーシームが多かった理由を問われると苦笑いし「単純に周りがうるさいから」と冗談交じりに言った。

　１１７球中、フォーシームが３割の３９球。通常の倍以上で、今季最も多かった。ツーシームやカットボールも含めれば、７９球が速球系。象徴する場面が０―０の３回２死一、三塁、４番フィリップスとの対戦だ。「単純に真っすぐに力がありましたし、向こうが（直球に）遅れていたので」。５球全てが１５０キロ超えで、最後は外角低めにこの日最速９６マイル（約１５４キロ）のフォーシームで空振り三振に仕留めた。

　多彩な変化球を持つため、試合ごとに状態の良い球種を軸にするのがダルビッシュ流だ。しかし、過去２試合はフォーシームはいずれも１７球で約１５％。勝ち星が伸びないこともあり、米メディアからは「直球に自信がないのか？」などの質問が飛んでいたが、そんな声も剛球で封じ込んだ。

　「きょうは僕の考えていることをやった。フォームも少し変えた」とだけ明かした微調整も効いた。一つは引き手の使い方。三塁側に伸ばす左腕をいつもより素早く畳んで左胸に絞り込んだ。連動して右腕の上がるタイミングも変わり、より打者に近い位置で球を離すことが可能となった。また、頭の位置がぶれないよう投球動作に入る際のグラブの位置を胸元から顔の高さへ。右打者の外角により対角線の角度をつけるために、軸足のプレート位置を半足分ほど三塁側に近づけた。

　「僕に勝ちが付くというより、僕が投げている試合でチームが勝っていなかったので」と喜んだダルビッシュ。試行錯誤の末につかんだ１勝は今後の糧となる。