上原３日連続セーブ　圧巻の３試合連続３者凡退

ブルージェイズ戦で３試合連続のセーブを挙げ、ガッツポーズするレッドソックス・上原

ア・リーグ レッドソックス７―５ブルージェイズ

（6月21日 ボストン）
　レッドソックスの上原浩治投手（３８）が２８日（日本時間２９日）、ブルージェイズ戦の９回に登板し、３日連続となる今季４セーブ目を挙げた。３連投は今季初めてという厳しい条件下で、３試合連続３者凡退という圧巻の内容。２１日に不振のベイリーに代わって新守護神に指名された右腕は、地区首位を走るチーム内で存在感を増し続けている。

　マウンド上ではいつもの儀式が始まった。まずは捕手のサルタラマッキアと力強く右手を合わせると、そのままハグをして勝利を祝った。その後もナインと右手やグラブを重ねる。興奮収まらない形相で交わす上原のハイタッチは、今やレッドソックス名物だ。

　「９回というのはあまり考えない。中継ぎでやっていたときと同じリズムでやることが大事。体のケアはもちろん、準備もしっかりやっている。後悔だけはしたくない」

　２連投２セーブで迎えたこの日の練習中、ジョン・ファレル監督から３連投が可能かどうかを確認されると、「セーブ機会が来たら準備をする」と返答した。３連投はレンジャーズ時代の昨年９月に４連投をして以来なし。それでも３８歳は黙々と準備し、２点差の９回に出番がやってきた。

　内容も圧巻だった。先頭のイズタリスから直球で見逃し三振を奪うと、続くボニファシオは外角低めにスプリットを沈めて空振り三振。レイエスも初球のスプリットで遊ゴロに打ち取った。全１５球で投じたのは「自分はこれだけでプロの世界で勝負してきた」という２球種だけ。それでも４試合連続３者凡退、打者１２人に対し７奪三振という絶対的な安定感に、ファレル監督も「セーブ機会にふさわしい投手。さすがとしか言いようがない」と手放しで称えた。

　「あしたは投げられないと言おうと思う」と上原。シーズンは８２試合を消化し、折り返しを過ぎたばかり。その目線は先を見据えていた。

　≪日本人では３人目≫上原がブルージェイズ戦で３日連続セーブを挙げた。日本人投手が３日連続セーブを挙げたのは０６年８月１８～２０日の大塚晶則（レンジャーズ）、０７年８月１５～１７日の斎藤隆（ドジャース）だけ。大リーグでは抑え投手でも過度の連投を避けさせる傾向があり、２９日（日本時間３０日）にセーブ機会が訪れても上原は登板しない可能性が高い。