ムネリンに何が！わずか４８時間再昇格　外野手負傷も異例の抜てき

メジャー再昇格が決まった川崎

　え～、わずか４８時間で再昇格！ブルージェイズは２７日（日本時間２８日）、傘下３Ａバファローの川崎宗則内野手（３２）のメジャー昇格を発表した。この日のレッドソックス戦でメルキー・カブレラ外野手（２８）が左膝を痛め、故障者リスト（ＤＬ）入りが決定。２５日のマイナー降格後、わずか２日での帰還を、地元メディアも大歓迎ムードで報じた。川崎は２８日（同２９日）のレッドソックス戦からチームに合流する。

　「アイムジャパニーーーズ！」。爆笑インタビューでトロント一の人気者となった川崎が帰ってくる。レッドソックス戦でカブレラが左膝を痛め、ＤＬ入りが決定し、同時に川崎の昇格も発表された。地元のトロント・スター紙（電子版）も「戻ってきた時の第一声は、忘れられないものになる」と歓迎ムードだ。

　同紙が「まるでジェットコースターのよう」と例えたように目まぐるしい２日間だった。２５日、敵地セントピーターズバーグでのレイズ戦後、正遊撃手レイエスの復帰に伴いマイナー落ちが決定。エース格のバーリーが「こんなことは初めて」という異例のミーティングが開かれ、ナインの前でジョン・ギボンズ監督から降格が発表された。午後１０時頃だった。

　翌２６日に３Ａバファローの遠征先ジョージア州グウィンネットに移動。この日はグウィンネット戦に「８番・二塁」で出場して４打数２安打。再スタートしたばかりだが午後１０時頃、再昇格が決定。日本ならば出場選手登録を抹消されると１０日間再登録できないが、メジャーではＤＬ入りする選手の代わりならば、日数は関係ない。日本ならあり得ない、ドラマチックな４８時間となった。

　ブ軍はカブレラの離脱により、外野手がバティスタ、デービス、ラスマスの３人になる。本来なら外野手を補充したいところだが、首脳陣が６０試合で打率・２２５の川崎を選択したのは、背番号６６がチームにもたらすエネルギーだ。地元トロントではカワサキコールが鳴りやまず、ネット上では球宴に送りだそうとする呼びかけも発生した。遊撃手にレイエスが君臨するが、トロント・スター紙は「右投手相手の試合では、両打ちのボニファシオを左翼に回せば、川崎を二塁で起用できる」とも提言する。

　「最高のチーム、ファンの中で２カ月プレーさせてもらって、感謝の気持ちでいっぱい。練習して、実力を上げられるように必死にやりたい」

　マイナー落ちの際、そう言った川崎。「２５人目の男」が激戦のア・リーグ東地区に再び飛び込む。

　▽再昇格　日本と同様に、大リーグでもマイナーに降格した選手は、降格から１０日間は再昇格することができないとの規定がある。ただし、日本と違って大リーグではＤＬ入りする選手に代わる場合は日数に制約がない。今回の川崎の場合も降格後２日しか経過していないが、ＤＬ入りしたカブレラの代わりであることから、再昇格が可能となった。

　≪川崎の爆笑名場面≫

　☆お立ち台で絶叫　５月２６日のオリオールズ戦で、９回に逆転サヨナラ打。勝利インタビューでデローサから手招きされると、マイクを奪って「マイネームイズ、ムネノリカワサキ。アイムジャパニーーーズ！」と絶叫。さらにカンペを広げてあいさつし、その映像はスポーツ専門局ＥＳＰＮでも繰り返し放送された。

　☆カナダ人　６月中旬、地元トロントでの試合前に、ファンにサインをしながら「アイムジャパニーズ。ナウ、アイムカナック（カナダ人）」と意味不明の言葉を繰り出す。さらにカナダ国歌（オー・カナダ）を歌い始めてファンも大盛り上がり。

　☆勝利のダンス　６月２３日のオリオールズ戦で球団タイ記録の１１連勝。その後、次の遠征地へ向かうチームのチャーター機内で、狭い通路でリズムに乗ってノリノリダンス。その姿は主砲バティスタによって撮影され、動画がインターネット上にアップされると視聴回数は１３万回以上に上った。