打球直撃影響なし…能見、巨人戦先発へ「問題ないんじゃない」

雨天中止が決まり球場から引き揚げる阪神・能見（中央）

　阪神・能見篤史投手（３４）が来週７月２日の巨人戦（甲子園）に予定通り先発登板できる見通しが立った。左足首への打球直撃による緊急降板から一夜明けた２６日に患部の回復を強調。首脳陣との間で次回登板へ向けて支障がないことも確認した。この日勝利した巨人とは３・５差に広がったが、７月前半に６度の直接対決が集中。２度の登板を予定するエースに寄せられる期待は大きい。

　能見は緊急事態などなかったように涼しい顔だった。「大丈夫じゃない」。症状を問う声も制した。「もういいですよ。その話は。問題ないんじゃない」。淡々とした口調で不安を一蹴した。球場に到着した際も左足には一切の治療器具を付けていなかった。左足を引きずる様子もなく自然に歩いた。

　４試合連続完投を目前にした２５日の中日戦は９回１死で和田の強烈なゴロを左足首に受けて降板していた。打球直撃の場合は翌日になって痛みが増すことも多いという。だから、黒田ヘッドコーチも心配していた。「朝になったら腫れも引いていた。大丈夫やろう。本当に当たったのか、というくらいだった」。中西投手コーチも断言した。「予定通り行けそうだ」。予定とは７・２巨人戦のことだ。

　そもそも交流戦明けの初登板を中９日空いた２５日の中日戦にしたのも巨人との直接対決を考慮したからだ。万が一にも負傷の影響が長引いていればＧ倒戦略の見直しを迫られる事態だった。

　２６日の中日戦の雨天中止を受け、先発予定だったスタンリッジは２８日の広島戦を経て７月４日の巨人戦へ回ることが濃厚になった。「雨は好きじゃない。問題ない。すぐに投げると思うよ」。１２日の日本ハム戦を最後に実戦を遠ざかるだけに出番を待ちわびた。

　代わって広島３連戦での先発登板を前提とした秋山の１軍招集は１週間の先送りが決定。中西投手コーチが「照準は巨人だから」と意図を説明した再編策は、巨人３連戦の初戦に能見が予定通り登板できる見通しが立ったからこそ可能だった。

　巨人とは球宴前に２カードが控え、能見は７月１５日からの３連戦にも登板を予定。２度とも大事な先陣役だ。和田監督は宿敵との一騎打ちへ決意を新たにした。「現時点ではオールスターまでにどの位置に付けるかが大事。そこで離されたら元も子もない。それなりの位置に付けてオールスターに入っていけるようにしたい」。能見→榎田→スタンリッジを投入して、４月９日からの甲子園３連戦で３試合３０イニング無失点に抑えた再現を狙う。いまは３・５差。どれだけ詰められるか。奪首はあるのか。けん引役はエースに託す。

　登板明け２日目の２７日は休養日。２８日からの通常調整を問われた能見は「うん」とうなずいた。巨人との激突に思いを向けながら雨の金沢を後にした。

　≪今季巨人戦は９戦６勝≫今季の阪神は巨人と９試合を行い、６勝２敗１分け。先発投手は３カードすべて、能見→スタンリッジ→榎田の順番だった。４月に甲子園で行われた３連戦は、９日の初戦で能見が２―０完封。１０日は５投手の継投で延長１２回０―０ドロー。１１日は榎田が８回途中２安打の好投で３―０と、３試合計３０イニングを無失点に抑えている。