直球で押しまくった！３年間で８勝の雄星が今季８勝目

＜西・オ＞６回２死一、三塁、山本を二ゴロに打ち取りガッツポーズをする西武先発・菊池

パ・リーグ 西武２－０オリックス

（6月21日 西武Ｄ）
　押した。西武・菊池は今季の「覚醒」を支えている直球で、押しに押した。４回。先頭のバルディリスに、８球連続ファウルで粘られた。根比べ。我慢比べ。最後は「あれが大きかった」と１３球目の１４５キロ直球で空振り三振だ。１２２球。そのうち８１球が、火の出るようなこん身の直球だった。

　「気持ちで投げた。思い通りにいかないのが野球。粘り強く、汚くてもいいから勝ちたかった」。１２日の中日戦（西武ドーム）では９回１死までノーヒットの快投を披露した。中８日。１７日には２２歳の誕生日を迎え、岩手の両親から「頑張ってね！」と激励メールも届いた。そしてリーグ再開初戦のマウンド。菊池は猛然と腕を振り続けた。

　「前回は年に１度あるかどうかの投球だった。その次、きょうが大事」。試合前、自らにそう言い聞かせた。３回まで毎回、先頭打者の出塁を許しながらも耐える。「直球でいけるところまでいこう」。最速１４８キロ。６回には連続四球で無死一、二塁としたが、再びバルディリスを１４３キロで見逃し三振に仕留めた。糸井、李大浩（イデホ）、バルディリスの中軸３人には、４６球のうち３４球と７４％が直球だった。７回を５安打無失点の７奪三振で８勝目。昨季までのプロ３年間で稼いだ通算勝利に、開幕から３カ月弱で並んだ。

　これで連続無失点イニングも１６に。渡辺監督が「彼が防御率リーグ１位の証のような投球だった」という数字は、１・３０に跳ね上がった。試合後のお立ち台。菊池は「凄く似合ってると思う」と大きく胸を張った。そこには「Ｓａｉｔａｍａ」の文字。０８年に球団名に「埼玉」を冠してから、チームが初めて着用した地元名のユニホームだ。本拠地の大歓声。左腕の笑顔は、自慢の直球と同様にキラキラと輝いていた。

　▼西武・ヘルマン（６回に決勝点適時打。今季６度目の猛打賞で打率は・３３５に上昇）きょうは本当にいい日。