岩隈球宴「当確」２８イニング連続自責０で７勝目

[ 2013年6月12日 06:00 ]

ア・リーグマリナーズ３―２アストロズ

（6月10日シアトル）
　マリナーズの岩隈久志投手（３２）が１０日（日本時間１１日）、アストロズ戦に先発し、７回を４安打１失点（自責０）の好投。自身５連勝で、レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）に並ぶ日本人最多の７勝目を挙げた。連続イニング無失点は２３回２／３で途切れたが、防御率は１・７９となり、リーグ１位に肉薄。堂々たる投球に、米スポーツ専門局ＥＳＰＮは、ア・リーグの球宴出場予想メンバーに岩隈の名前を挙げた。

　絶妙な間の取り方だった。１点リードの７回１死一、三塁。打席に迎えたのはドミンゲス。１ボールから外角高めの速球で空振りを取った岩隈は、すぐにセットポジションに入らずに、投球プレートから少し後ろに下がり時間をかけた。考えをまとめ、外角速球を要求した捕手のサインに首を振ると、内角へのツーシームで二ゴロ併殺打に仕留めた。

　「うまくはまった。（１球前の）空振りを見て、外よりも内角で１球勝負でいきたいと思った。思い通りのピッチングでした」

　それまで右打者のドミンゲスは、１打席目は右飛、２打席目は二飛。左肩が少し開き気味にスイングするため、打球は右方向に飛んでいた。だからこそ、外を意識させた上での内角球が有効だと考えた。事実、この場面では相手は慌てたようにスイングして凡打した。

　失策が絡んで３回に先制点を許し、連続イニング無失点こそ２３回２／３で途切れたが、７回を４安打に抑えて自責は０で防御率１・７９。右腕の注目度は登板ごとに上がっており、ＥＳＰＮは１１日付で「ア・リーグの球宴メンバー予想」と題した記事を掲載。「今季の被出塁率（・２２３）は両リーグトップで、先発に戻った昨年７月から抜群の安定感」とし、岩隈の球宴出場に「当選」を打った。また大リーグの試合を中継するＭＬＢネットワークも、球宴に向けた特集で岩隈のメンバー入りは確実と伝えた。

　抜群の安定感を誇る投球の秘密の一端には、この日のように鋭い観察眼がある。それは数字にも表れる。今季の被打率は対戦１巡目が・２３８、２巡目・１６８、３巡目は・１５５。対戦を重ねるごとに投手が不利になるのが一般的だが、岩隈の場合は逆で、「相手が分かってきたので、うまく攻めることができた」と話した。

　加えて投球の軸であるフォーシーム、ツーシーム、スプリットの３球種を効果的に使い分けている。全て球速は１４０キロ台中盤で異なる軌道を描くため、ア軍のペーニャは「打者の反応を見て上手に配球するから打ち崩すのは難しい」と脱帽。ドミンゲスも「スプリットがやっかいで意識させられるから、他の球への反応が遅れる」と舌を巻いた。

　「自信をもって投げられている」。今や岩隈の投球は芸術の域に達しようとしている。

　▽オールスターに出場した日本人投手　９５年の野茂英雄（ドジャース）が初めて。野茂はナ・リーグ選抜の先発を務め、２回を１安打無失点に抑えた。以降は０１、０２年に佐々木主浩（マリナーズ）、０３年に長谷川滋利（マリナーズ）が出場。０７年には斎藤隆（ドジャース）、岡島秀樹（レッドソックス）が選出され、初めて複数の日本人投手が同一年に参加した。昨季はダルビッシュ（レンジャーズ）が投手では５年ぶりに選ばれたが、登板機会はなかった。