大谷１３Ｋ！１８日二刀流先発デビューへ前進

＜日・巨＞３回２死一塁、大田（手前）を三振に斬る大谷

イースタン 日本ハム４―３巨人

（6月11日 鎌ヶ谷）
　日本ハム・大谷翔平投手（１８）が１１日、イースタン・リーグの巨人戦に先発。７回５安打２失点ながらプロ最長の７回、同最多の１０９球を投げ、毎回の１３奪三振をマークした。チェンジアップを駆使する新たな配球を見せる一方で、６回以降はギアチェンジして最速１５４キロを計測。一時は登板予定が白紙に戻された１８日広島戦で「５番・投手」の本格二刀流デビューへ大きく前進した。

　大谷の進化を象徴するフィニッシュだった。７回２死一塁。それまでの３打席で出塁を許していた脇谷への４球目に、この日最速タイの１５４キロを計測した。そして５球目。これまでは見せ球でしかなかったチェンジアップで空振り三振を奪った。

　「きょうはチェンジアップが良かった。変化球で（カウントが）取れると楽になる」

　今までのイメージを覆した。４回の横川に対しては、１、２球目をチェンジアップでカウントを稼ぎ、３球目も同じ球。フォークのようにストンと落ちて、空振り三振に斬った。１３三振のうち３三振をチェンジアップで奪うなど、投球のバリエーションが広がった。

　この試合で許した５安打は全て直球だった。「直球を狙っているなと思ったので、捕手と話して変化球を多くした」。過去２度の１軍登板では、いずれも変化球の割合が２０％台。チェンジアップはわずか９球しか投げていなかった。だが、この日は変化球を４０％まで増やした。先発として長い回数を投げるための配球ともいえた。

　さらに制球力もアップした。「基本的にはストライク先行でいけたので自信になる」。１軍で５０％台だったストライク率が今回は７０％まで上がった。「思ったより球数を放っていなかったので、後半も楽に投げられた」。球数が８０球を超えてからはギアチェンジ。５回まで制球を意識し１４０キロ台に抑えていた直球は、６回に１５１キロをマーク。７回には１５４キロを２度も計測した。

　クイックモーションはこれまでの１・４～１・５秒から１軍レベルの１・２秒に進歩。走者を背負ってからの投球でも成長を示した。１８日の広島戦での「５番・投手」としての本格的な二刀流デビューは、１２、１３日の体の状態を見て最終的に決定する。登板することになれば、今度は打って投げて走る。「塁に出て息が上がってマウンドに行っても、間合いを長くしたり工夫していかないと」。大谷は早くも次回登板を見据えた。