「飛距離が全然違う」開幕直後から言われていた統一球の変化

２０１１年シーズンから導入された統一球（日本野球機構提供）
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　日本野球機構（ＮＰＢ）は１１日、飛距離を抑えることなどを目的に２０１１年から導入していた統一球を今季から変更していたことを認めた。

　今季は開幕からこれまでの２年間に比べて本塁打が量産。日本野球機構（ＮＰＢ）、ボールを供給するミズノ社ともに否定していたが、選手、首脳陣らの間では飛ぶボールに変わったのではないかとの声も上がっていた。

　６月１１日現在での本塁打数は昨年の３０２本に対し、今季は５１２本。１試合平均も０・９１から１．５０本に激増している。

　また、５月１８日には、統一球導入後では６試合で２２本塁打が飛び出したり、場外弾も頻発。６月５日には日本ハムの陽岱鋼が、統一球導入後初の東京ドーム看板直撃弾を放つなど、飛距離も伸びている。

　実際、開幕直後に選手らは「キャッチャーをしていても、ライナー性の当たりが伸びるようになったし、逆方向の打球が伸びている」（楽天・嶋）、「飛距離が全然違う。１００％変わっている」（ソフトバンク・細川）、ヤクルトでノッカー役を務める飯田外野守備走塁コーチも「５メートルから１０メートルは飛距離が違うんじゃないか」と話していた。

　仙台市で１１日に行われた日本プロ野球選手会との事務折衝で、ＮＰＢに統一球の検証と説明を求め、ようやく、経緯が明らかにされた。