西岡にカモメ撃ち指令！水谷コーチ「あいつがチャンスつくらな」

　阪神・西岡が成瀬攻略の旗印を担う。この日は甲子園での練習に参加せず休養に当てたが、水谷打撃コーチから「アイツがチャンスつくらなあかん」と、２試合計８打数５安打だった幕張決戦（５月２２、２３日）に続く再度のカモメ撃ちを厳命された。

　「前もあったやろ。パっと行ってくれればね」

　おもむろに切り出す名伯楽。それが５月１８日ソフトバンク戦（甲子園）で放った先頭打者弾であることは容易に想像できる。今季、西岡が初回先頭で安打を放てば１１勝３敗２分け。勝率・７８６の圧倒的な数字を誇る中、今回の相手は元チームメートで６勝（１敗）を誇る強敵左腕。口火を切る一打がどれだけ虎ナインに勇気を与えるか、計り知れない。

　「ロッテ時代、バリバリのエースでした。ベストを尽くして戦うだけ」

　当時は紅白戦などでの対戦経験もなかったと話していた。ただ、守備位置から投球を見届け、そのすごさも熟知している。日の丸を背負い揃って０８年の北京五輪にも出場。１０年には日本一も経験した。苦楽をともにしてきた主将とエース。３月１６日のオープン戦（ＱＶＣマリン）では３打数無安打に抑えられたが、あくまで調整の場。真剣勝負の公式戦となれば話は別。漆黒のバットで襲いかかる。

　過去、成瀬から見て阪神戦は１勝２敗ながら、猛虎にとって難敵であることは紛れもない事実。攻略には背番号７が不可欠だ。

　和田監督も左投手に苦戦している現状に「リーグ戦に戻っても各チームに左のエース級はいる。特に今の（交流戦の）日程ではどこもいい投手だけで回してくる。攻略してチーム力を上げていかないと」と燃えている。

　首位・巨人とは０・５差で交流戦首位の楽天、ソフトバンクとは２・５差―。２つの栄冠をつかもうとする虎の中心に西岡がいる。