星野監督　今季初勝利の菊池の頭を“ポン”「腹を据えじっと我慢」

＜楽・中＞今季初勝利の菊池を迎える楽天・星野監督

交流戦 楽天１－０中日

（6月2日 Ｋスタ宮城）
　自信を失っていた過去の自分にサヨナラだ。３回。２死から荒木に四球を与えたが、続く森野はど真ん中の直球で中飛。楽天・菊池は大きく胸を張って三塁ベンチへと戻った。

　「いつもコースを狙いすぎていたので、キャッチャーのミットではなく、その周りまで的を広げて腕を振ったら力が伝わりました」。好調時は直球の球速が１４０キロ台の後半を記録するが、森野に投じた直球は１４１キロ。それでも気持ちを込めて腕を振った分だけ打者を押し込み、フェンス手前で打球は失速した。

　今季５度目の先発で５回１／３を無失点。前回先発だった４月２９日の西武戦（西武ドーム）では１死も取れず、０／３回を５失点で降板して中継ぎに配置転換された。中継ぎでも調子が上がらなかったが、先発ローテーションの谷間で汚名を返上。今季初勝利を挙げた。昨秋の倉敷キャンプでは自ら菊池にノックを打つなど、大きな期待を寄せる右腕の力投に星野監督も「腹を据え、じっと我慢して見ていた。キクが勝ち星を挙げたのが一番」と笑った。

　今季は９試合で０勝４敗、防御率９・００。いつ２軍に落ちてもおかしくない状況だったが、敗戦処理で１軍に残っていた。４月下旬の千葉遠征中には尊敬する田中から食事に誘われ、状態を心配する裏方スタッフからは事あるごとに声を掛けてもらった。「今まで悔しさよりも、こんな成績で１軍にいて２軍の選手に申し訳ないという気持ちが強かった。でも１軍にいる以上はしっかり投げないといけない」。感謝の思い、そして１軍投手の自覚も白球に込めた。

　前日に交流戦の首位から陥落したチームは、一夜にして首位に再浮上。だがそれ以上に２３歳の若武者が自信を取り戻したことが、何よりの収穫だ。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（菊池について）四球を出さないようにと思って、ドキドキして見ていた。勝ちが付いてよかった。

　◆菊池　保則（きくち・やすのり）１９８９年（平元）９月１８日、茨城県生まれの２３歳。常磐大高３年夏は茨城県大会準決勝で１６奪三振の完封勝利も、決勝で常総学院に敗れる。０７年高校生ドラフト４巡目で楽天入団。１０年９月２３日の西武戦（西武ドーム）でプロ初登板初勝利。１メートル８０、８０キロ。右投げ左打ち。

　≪スミ１完封は３度目≫楽天の１―０完封は５月１９日のヤクルト戦以来、今季２度目。通算では１７度目になるが、この日のように初回の１点を守りきったスミ１完封は、０６年９月２２日の西武戦、１１年７月１３日のソフトバンク戦に次ぎ３度目だ。また、今季の２度はいずれも交流戦でマーク。交流戦で同一年に２度の１―０完封は、０５年ヤクルト、１１年日本ハム（４度）、１１、１２年ソフトバンクに次ぎ延べ５球団で、球団初となった。