虎０・５差に迫った！９番降格大和が燃えたＶ打

[ 2013年6月2日 06:00 ]

交流戦阪神２－０オリックス

（6月1日京セラＤ）
　阪神がセ・リーグ首位の巨人に０・５ゲーム差と迫った。１日のオリックス戦（京セラドーム）で大和内野手（２５）が、０―０の７回に決勝２点二塁打。連敗を３で止め、４連敗の巨人との差を詰めた。４試合無安打で今季初めて２番から９番に下がった大和は、悔しさを晴らす３二塁打。２日、藤浪をソフトバンク戦（ヤフオクドーム）の先発に立てて首位奪取に挑む。

　あふれ出るほどの熱い思いを乗せた打球が、左翼線へ抜けた。大和は走り出すと、叫んだ。「ヨッシャー！！」。到達した二塁上で両手をパチーンと叩き、自軍の三塁ベンチを向いて右拳を突き上げた。苦しみを乗り越えた男がチームに価値ある勝利を引き寄せた。

　０―０の７回２死二、三塁。フルカウントから金子が投じた７球目、１２６キロのチェンジアップをジャストミートした。２者を還す二塁打。９試合ぶりの打点、１１試合ぶりの適時打だった。凡打と思われた飛球が見合うようにした右翼手、中堅手、二塁手の間に落ちた第１打席。フラフラ上がった打球が右翼線上に落ちた第２打席。「いいイメージで打席に入れました」と強運継続を信じて、結果を出した。

　燃えていた。打ちたかった。今季初めて２番から９番に下がった。

　「９番に落とされたというのもありますけど、また、９番で使ってもらっているという思いもありました。ベンチの期待に応えたかった」

　長い、長い不振だ。５月２５日の日本ハム戦でマートンのサヨナラ打につなげた遊撃内野安打が、２９打席ぶりの安打。勝利の後には感極まって涙した。しかし、翌２６日から４試合連続無安打と再びトンネルへ。その間、３犠打こそ決めたが、心が晴れる日はなかった。

　３二塁打で今季７度目の猛打賞。何度も直接指導を受けた和田監督に恩返しできた。そして…。「“つよぽん”が打席に立つ前に『悔しさを晴らしてこい』とアドバイスをくださり、とても勇気づけられました」。開幕から１、２番コンビを組んできた先輩・西岡からは、７回の打席前にハッパをかけられていた。

　実は、昨季から愛用する３３・５インチ、９００グラムのバットは西岡モデル。移籍後にそれを伝えると、「あ、そうなん？」と軽くいなされたというが、大和自身は強い絆を感じてやまない。感謝を込めた、お立ち台での“つよぽん”呼ばわり。西岡は「興奮していたんじゃないですか。後で会ったら、しばいときます」と冗談めかして笑った。

　連敗を止め、関西ダービーの今季全敗を阻止した。「最後のヒットが自分の中ではすごくいい形だったので、続けていけるようにしたい」。涙はない。照れくさそうに見せた人なつっこい笑顔が、大和にはよく似合っていた。