神様、仏様、益田様！ロッテ　１２球団最速３０勝　１７セーブ目

[ 2013年6月1日 06:00 ]

交流戦ロッテ４－３巨人

（5月31日ＱＶＣ）
　ロッテは３１日、セ・リーグ首位の巨人に競り勝ち５連勝。両リーグ３０勝一番乗りを果たした。終盤に追い上げを食らったが、９回は２年目の守護神・益田直也投手（２３）が１安打無失点。２リーグ制以降では、「鉄腕」と呼ばれた稲尾和久（元西鉄）に並ぶプロ野球タイ記録となる月間１８試合目の登板で、球団新記録の月間１０セーブ目をマークした。今季は１点差勝利が１３度。首位を快走するチームを、昨季新人王がフル回転でけん引する。

　益田は迷わず勝負を選んだ。１点リードの９回２死二塁で打者・坂本を迎えた場面だ。直前にベンチを飛び出した斉藤投手コーチに「坂本と（続く）矢野のどちらで勝負するのか」と聞かれ「勝負します」。気迫を乗せた１ボールからの２球目の速球。力ない右飛に仕留め、右拳を振った。

　「巨人戦で失敗していたので、やり返したい気持ちだった。失敗した後の登板が大事だと思っていたのに失敗して…。あの残像が抜けなかった」

　１５日の同カード（東京ドーム）で９回に長野に逆転サヨナラ二塁打を打たれた。１０日の楽天戦（ＱＶＣマリン）でも失敗し「精神的な疲れ」を感じた。あれから２週間。「試合で結果を残さなければ残像を消すことはできない」。１７セーブ目は、守護神となって初めて当たった壁を突き破る意味があった。

　「記録に並ぶのだから恥じない投球をする」。そう胸に刻んで上がった５月１８試合目。伝説の名投手、稲尾が５６年９月に記録した２リーグ制後の月間最多登板記録に並んだ。そして月間１０セーブ目は球団新記録だ。「稲尾さんは神様、仏様…と言われた方。僕が並ぶのは恥ずかしいが、この記録に恥じない投球をしたい」と胸を張った。

　昨年も７２試合で新人最多登板記録をつくった鉄腕。その調整法は独特だ。試合前には、ほとんどキャッチボールをやらない。ブルペンでは１５球以内で肩をつくる。何より「試合展開は追わない。８回まで気持ちのスイッチを入れない」という。「試合以外は全てオフ」という発想で、疲れを残さず、マウンドで爆発的な力を生んでいる。

　益田が９回に座るチームは５月だけで貯金１２を積み上げ、１２球団３０勝一番乗り。伊東監督も「選手が頑張ってくれている。益田もよく抑えた。（この数字を）励みにして戦う」と言った。

　両リーグトップの１７セーブは、年間ペースなら４９セーブ。０５年岩瀬（中日）、０７年藤川（当時阪神）が持つプロ野球記録４６セーブを上回ることになる。「やるからには１番になりたい。岩瀬さん、藤川さんのような“出てきたら終わり”と相手に思わせる選手になりたい」。クローザーという役割について「本当に楽しいですよ」と笑った。こんな頼もしい守護神がいる限り、快進撃は止まりそうにない。

　≪今季１７Ｓ≫益田（ロ）が５月１８試合目の登板で今季１７セーブ目。月間登板１８試合は、５６年９月の稲尾（西鉄）と並び２リーグ制後の最多タイ記録となった。月間成績は稲尾が先発６試合を含め７４回２／３で６勝１敗（当時セーブ記録なし）、防御率１・４４。益田は全て救援で１勝２敗１０セーブ、１６回で防御率３・９４だった。またロッテで月間１０セーブは、小林雅が０１年５月、０６年５月にマークした９セーブの球団記録を更新した。

　≪先制すれば今季勝率．８７０≫ロッテが５連勝で昨季に続き両リーグ３０勝一番乗り。初回に井口の２ランで先制したが、今季のロッテは先取点を奪った試合は２０勝３敗１分け（勝率．８７０）。２点以上を先制したケースはこれで７戦全勝だ。なお、ロッテが５０試合未満で３０勝に到達したのは０５年以来８年ぶり１０度目。過去９度のうち３度の優勝を含め８度Ａクラス入りを果たしている。また５月は１７勝５敗１分け。チーム月間１７勝以上は０５年５月に１７勝して以来でこちらも８年ぶりの快進撃になった。