阪神　ボイヤー　１日２軍戦初登板へ　内容次第で即１軍合流も

阪神・ボイヤーは中西コーチの前でキャッチボール

　阪神の新外国人、ブレイン・ボイヤー投手（３１＝ロイヤルズ傘下３Ａオマハ）が６月１日のウエスタン・リーグ、オリックス戦（淡路）で移籍後初登板する可能性が高くなった。調整マウンドを踏み、早ければ６月２日からのソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で１軍に合流する。２９日は来日初のブルペン入り。快速球に加え、ブレーキの利いたカーブが首脳陣の評価を集めた。久保康友投手（３２）が不振で２軍落ち。助っ人が苦しいリリーフ陣の救世主になる。

　ボイヤーが１軍への出撃態勢を整えつつある。日本での公式戦出場に必要な就労ビザの取得が３１日にも完了することが２９日、明らかになった。球団関係者の１人は「ビザを順調に取れれば（２軍の）淡路遠征には行くだろう」と明かした。

　来日当初は２軍で数試合の調整登板を踏む計画だったが、守護神の久保が２軍落ち。球団がリリーフ強化を狙って獲得した助っ人は１日の登板内容次第では、翌２日からのソフトバンク戦（ヤフオクドーム）から１軍に合流する可能性が出てきた。

　“待望論”が高まるだけのパフォーマンスも見せた。２９日は甲子園で１軍の楽天戦前の練習に参加し、来日初のブルペン入り。変化球を交えて２１球を投じた。見守った和田監督は「真っすぐ以外にも“おっ”という球はあった」と最速１５９キロの直球に加えて新たな“武器”の存在を口に。そして、中西投手コーチはさらに具体的に「良い球を投げていた。（戦力として）いけるというのを見せてもらった。思ったより手元で伸びて来る。カーブも良い。ブレーキが利いている」と投球内容を絶賛した。

　注目すべきは縦に鋭く曲がると言われるカーブだ。今季、マイナーでは１５イニングで１８個の三振を奪っている。２７日の入団会見では「自分の長所は真っすぐだと思うし、三振を取れるカーブも自分の武器だと思っている」と、カーブもウイニングショットとして投じていることを明かしていた。

　ボイヤーは「カーブも真っすぐも良かった。（力の入れ具合は）８０～８５％ぐらい」とブルペン調整を振り返り、「抑えの仕事をしてくれと言われればするし、違うところをしてくれと言われればやる。自分のできることを全力でやるだけだ」と言葉に力を込めた。自信を見せていたクイックモーションについても、中西コーチは「細かいところも速い。問題ない」と太鼓判を押した。

　初めて足を踏み入れた甲子園について「歴史のある良い球場。フェンウェイ・パーク（レッドソックス本拠地。現存する大リーグ最古の球場）にも負けず劣らず気持ち良かった」と笑顔がはじけた。その聖地にリリーフ陣の救世主として、背番号４４が間もなく降臨する。