ナベＱ　熱投１３０球！「バントは気合」真剣勝負演出

バント練習で炭谷（手前）に対して打撃投手を務める西武・渡辺監督

　いても立ってもいられなかった。西武ドームで行われたバント練習。渡辺監督は自らマウンドに向かい、打者１０人に対して約１３０球も投げ込んだ。予定になかったサプライズ登板だった。

　「バントは気合。オレが正規（の距離）から投げることに意味がある。もちろんバントはいつも練習しているけれど、普段と違うアクションを起こした」

　今季の犠打数はリーグで最も少ない３５。バントの成功率はリーグワーストの・７６１とバントの失敗が目立つ。２２日の広島戦（西武ドーム）では６回無死一、二塁からヘルマン、さらに７回無死一塁から炭谷がバントを失敗。２３日の同カードでも大崎が走者を送れず連敗を喫した。開幕後は首位を快走したが、５月は６勝１２敗と失速。これ以上貯金を減らさないためにも、スタートダッシュの原動力となったつなぎの野球を見つめ直す必要があった。

　渡辺監督は１人３本バントを決めるまで直球、スライダー、フォークを投げ続けた。右足はつり、右手にはマメができた。そんな犠牲を払っても自らが投げることで緊迫した場面を演出した。「こんなに投げたのは久しぶり。オレの今、出せる力を全部出した」と「真剣勝負」を振り返った。

　プレッシャーのかかる練習を終え「めちゃくちゃ緊張した」と山崎が話せば、秋山は「期待に応えないと」と気を引き締めた。２５日からの中日戦（ナゴヤドーム）で、指揮官の熱投に報いることができるだろうか。