青木　年間２０１安打ペース！５月１１度目マルチ「気分がいい」

[ 2013年5月20日 06:00 ]

ナ・リーグブルワーズ６―４カージナルス

（5月18日カージナルス）
　ついに大台ペースだ。ブルワーズの青木宣親外野手（３１）が、１８日（日本時間１９日）のカージナルス戦で２安打２得点。チームの連敗を４で止める延長戦勝利に貢献した。５月は１６試合で１１度目のマルチ安打。６２打数２７安打、打率・４３５と絶好調で、目標の年間２００安打ペースに乗せた。日本人選手ではヤンキースのイチロー外野手（３９）がマリナーズ時代の０４年８月に記録して以来の月間５０安打も、視野に入ってきた。

　やられたら、やり返す。青木の真骨頂だ。２点を追う３回２死二塁。カ軍リンの９１マイル（約１４７キロ）を思い切り引っ張った。一塁強襲安打。次打者セグラの三塁打で同点のホームを踏んだ。

　「自分の中で作戦を立てて打席に立って、それがいい結果につながった」。相手の武器は重い速球で、初回は当てるような三ゴロに倒れた。昨季から５打席連続で凡退。逆襲は３回、１ボールからの２球目だった。始動を早くし、重い速球に体重を乗せて振り切った。９回、ムヒカからの右前打は「あの投手は７０％がスプリット」と狙い通り、落ちる球を叩いた。

　３度出塁で２度生還し、連敗を４で止める勝利に貢献した。チームが最下位に低迷する中、５月は１１度目のマルチで２７安打と打ちまくっている。孤軍奮闘が実り「うまく（打線が）つながった。良いこと尽くしだった」と白い歯を見せた。

　入念な準備は２年目でさらに際立っている。全体練習前。クラブハウスの廊下で１人、黙々とストレッチを行う青木の姿があった。多くの選手がカードゲームや音楽鑑賞を楽しむ中で調整に専念。対戦相手のビデオ研究にも余念がない。日本でのブレーク前から「イチロー選手より小粒でもいいから、ああなりたい」と目標にしてきた師匠とダブる、ルーティンの徹底が背番号７を支える。

　５月は１２試合を残しており、現在のペースなら月間４７安打。イチローが０４年に達成して以来届いていない５０安打さえ射程圏に入った。さらに年間の安打ペースも２０１とし、「大台」に乗せた。「いつも通りしっかりプレーすることを心掛けた。実際勝ったし、気分がいい」。重ねた快音が報われる瞬間。それが、青木のエネルギーとなる。

　≪スクタロは３０安打≫昨季、大リーグで月間５０安打をマークしたのはジャイアンツのカブレラ（現ブルージェイズ）だけで５月に５１安打。今月はジャイアンツのスクタロが青木を上回る３０安打を放っており、今月の残り試合は青木と同じ１２試合。両選手の競り合いにも注目が集まる。

　≪ヤクルト時代月間最多は４４安打≫青木のヤクルト時代の月間最多安打は０５年８月に記録した４４本。この年にシーズン２０２安打をマークした。プロ野球記録はイチローが９６年８月にマークした４８本。

　≪イチローは通算４度≫イチローは月間５０安打を通算４度記録しており、うち３度が大リーグ新記録の年間２６２安打を放った０４年。同年８月に１９３６年７月のロイ・ウェザリー（インディアンス）以来大リーグ６８年ぶりとなる月間５６安打をマークした。