畠山　球団史上初の逆転サヨナラ満塁弾

９回、逆転サヨナラ満塁本塁打を放った畠山（左端）を本塁で迎えるヤクルトナイン。右端は打たれたロッテ・松永

プロ野球　交流戦 ヤクルト６－５ロッテ

（5月17日 神宮）
　両手に残った感触。それだけでは確証を持てなかった。さらに、打球は照明とかぶった。ヤクルト・畠山の目に見えた時、左翼席に打球が届いていた。右手は自然に上がった。逆転サヨナラ満塁弾。野球人生初めて。球団にとっても史上初めてだ。

　「２軍で１回サヨナラヒットを打ったことがあるけど、そういうことは縁がないと思っていた。高校時代もサヨナラ打はない。最後は入れ！って祈っていました」

　２つの要因が後押しした。３点を追う９回無死満塁。２ボールとなったことで、狙い球を変えたことが一つ。「最初は内に入るスライダーを待ったが、２つ速球が外にボール。少し速球を中に入れたくなると考えた」。狙い通りの１４５キロ直球が真ん中に来た。もう一つは状況。「勝つなら犠牲フライも駄目。打つかどうか。最低限の仕事をしようと考える必要はなかった」。犠飛で１点を返しても、１死を与える。畠山を前向きにする要素がそろっていた。

　開幕４番も打率は２割前後と低迷、チームも６連敗中で最下位に沈む。責任感は力みにつながり、ボール球を追いかけた。考え方を変えた。「自分の待っている球を信じ打てる球を叩く」。さらに、バットが下から出ていた点も矯正。ヘッドを立て、上から叩く基本に立ち返った。開幕直後にスクエアに構えていた両足を昨年までのオープンスタンスへ。「悪い時に試行錯誤することも大事。今は打順のプライドも捨てている」と野球に真っすぐ取り組む。チームの窮地を救う一発。耳に届いていたファンのヤジは何十倍の歓声になって返ってきた。

　１５日の西武戦（神宮）で初めて３月に生まれた長男が球場に来たが、スタメンから外れ、活躍する姿は見せられなかった。遠征先でも、連日携帯のメールに届く息子の写真を見て「励みになります」と語る。２３日には同じ岩手県出身の日本ハム・大谷のデビュー戦で対戦も待つ。「そんなに意識はない」と話したが、この一発で満足するわけにはいかない。

　「打てたことが自信になる。チームも勝てたことが大きい。これをきっかけにしたい」。やり返す機会は、まだたっぷりと残っている。

　▼ヤクルト・小川監督　投手を代えて失点して、俺の方がミスをして申し訳ないと思いますが、畠山に救われた。連敗を止めただけでは駄目。これから大事に戦いたい。