山崎　古巣・楽天戦で代打サヨナラ打「恩返しできたかな」

＜中・楽＞９回、左前にサヨナラ打を放ち、高木監督（左）に迎えられる山崎

プロ野球　交流戦 中日４－３楽天

（5月17日 ナゴヤＤ）
　これぞ千両役者だ！　１点を追う９回、中日は谷繁、井端の連打と藤井の送りバントで１死二、三塁とお膳立てはバッチリ。古巣相手に代打で登場したのは山崎だった。１ボールからの２球目。青山の内角シュートを見事に振り抜いた打球は左翼線への逆転サヨナラ２点打。セ・リーグ最年長記録を塗り替える４４歳６カ月での劇的打だった。

　「楽天への思い入れは強いし、格別ですね。東北のファンは“バカヤロー”と思うかもしれないけど、元気な姿を見せるのが僕らの仕事だから」

　チームを３連勝、４位浮上にも導いた一打は、楽天時代の０８年１０月７日のソフトバンク戦（Ｋスタ）以来５年ぶり７本目、代打では自身初のサヨナラ打。ベンチを飛び出した後輩たちにもみくちゃにされ、球界最年長野手は少年のような笑顔を浮かべた。

　緊迫した場面での重圧はどれだけ年数を重ねてもなくならない。ただ、それと付き合うすべを心得ている大ベテランだ。

　「１番緊張したら後ろから荷物が乗っかったような重さを感じる。ネクスト（打席）の時にそれが来ちゃって、どうしようかと思ったけど、とにかく青山の間合いにならないようにわざと構えるのを遅らせた。それでちょっと楽になったね」

　敵将は２年前に戦力外を通告された星野監督。「少しは恩返しができたかな。何の恩返しかはわかるでしょ」と話す横顔は、全盛期と変わらぬやんちゃな山崎だった。