ダル　米屈指大物と真っ向勝負「向かっていくのが好き」

タイガース戦で４回を投げ終え、ベンチでソト捕手（左）とタッチするレンジャーズのダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ１０―４タイガース

（5月16日 アーリントン）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が１６日（日本時間１７日）、タイガース戦に先発し、８回７安打４失点でリーグトップに並ぶ７勝目を挙げた。１１年サイ・ヤング賞のジャスティン・バーランダー投手（３０）との投げ合いを制し、昨季４５年ぶりに３冠王に輝いたミゲル・カブレラ内野手（３０）ら、大リーグ屈指のクリーンアップとは力勝負を演じた。４失点はしたが、試合後は充足感をにじませた。

　１年４カ月前、メジャー行きを決めたダルビッシュは言った。「相手のバッターを倒したいという強い気持ちで向かっていくのが好き」。渇望していた真剣勝負を、この日は思う存分楽しんだ。

　３番カブレラとは４打数１安打。しかし全打席で芯を食われた。３回１死一塁では、初球の膝元に食い込む９２マイル（約１４８キロ）ツーシームを左翼線に運ばれた。切れ、コースともに完璧な一球を完璧に捉えられ、マウンドで苦笑いを浮かべた。

　「どこにボールが行ったか分からないくらい、すさまじい打球だった。あのコースをあれだけ完璧に捉えるのは、彼しかいない」。昨オフにはテレビのインタビューでカブレラとの勝負が一番印象に残ったと語った。数字の上では抑えたが、あらためて昨季３冠王の凄さを肌で味わった。

　通算２６９本塁打の４番フィルダーとは３打数１安打、１三振。３回１死二、三塁では今季初敬遠を与えたがその分、８回には空振り三振を奪った。敬遠について聞かれると「いま、思い出したくらい」と全く意に介していなかった。そしてメジャー屈指のスイッチヒッター、５番マルティネスは、３打数無安打に抑えた。３回１死満塁では２球で追い込みながら、あらゆる球種をカットされ互いに笑みすら浮かべた。最後は１０球目を中犠飛され「本当に勘弁してくれと思ったし、向こうも途中から笑っていた。凄く楽しかったというか今までの野球人生でも印象に残る対戦」と語った。

　７回を投げ終え１１５球。ダルビッシュも「降板だと思った」が、８回はカブレラから始まる好打順ということもありロン・ワシントン監督は続投を命じた。「彼は馬のように働いてくれる」。結局、球数はメジャー移籍後最多の１３０球。「１００球くらいからエンジンが掛かってきた」の言葉通り、最後の１３０球目の球速はこの日最速タイの９６マイル（約１５４キロ）だった。

　ライバルとは互いを高め合う関係をいう。ダルビッシュにとってカブレラ、フィルダー、マルティネスは、まさにそう呼ぶにふさわしい。

　▼タイガース・カブレラ（ダルビッシュについて）昨年もいい投球をしていたが、今年は本当に素晴らしい。できればもう、対戦したくないね（笑い）。