岩隈　安定４勝！ゴロ量産スプリット、同僚絶賛「彼は特別」

＜マリナーズ・アスレチックス＞７回を投げ終えモンテロ捕手（左）と笑顔で話をするマリナーズ・岩隈

ア・リーグ マリナーズ６―３アスレチックス

（5月10日 シアトル）
　マリナーズの岩隈久志投手（３２）が１０日（日本時間１１日）、アスレチックス戦に先発し７回を４安打２失点で今季４勝目を挙げた。同地区ライバルに無四球、９奪三振の力投で今季自身初の２試合連続白星。被打率・１６７、ＷＨＩＰ（１イニングに出す走者の割合）０・７４はともにレンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）を上回るリーグトップで、開幕から安定感ある投球を続けている。

　勝利でにぎわうロッカールーム。岩隈は笑顔も浮かべ、満足そうに試合を振り返った。

　「うまくストライク先行で攻められた。初回から点を取ってもらって、リズムに乗って７回までしっかりと投げられた」

　初回、先頭ジェイソに右前打を許したが、次打者から６回１死まで１６人連続で凡退。６回は２点を失い、なおも２死二塁で４月２日の対戦で本塁打を浴びたセスペデスを空振り三振に斬った。

　「ああいうところでしっかり抑えられたのは大きかった」。これで被打率は・１６７。２位ダルビッシュとの差を２厘差に広げ、依然リーグトップだ。岩隈のようにゴロを打たせてとる投手は、打ち取った打球が野手の間を抜けることがある。そんな右腕が、被打率でリーグ上位に食い込むこと自体が異例といえる。

　強打者を翻弄（ほんろう）できるのは、スプリットの存在がある。この日も全９５球中２１球を投じ、７回は全てスプリットでアウトをとった。マスクをかぶったモンテロは「速球のようにきてベース付近で急に落ちる。いろんな動き方をするから受けるのは難しい」と明かす。ナックルのような不規則な落ち方をするため、捕手も捕球するのに一苦労の必殺球だ。

　岩隈はボールの縫い目に指先をかけて投げるため、開幕前に右手中指のマメがつぶれてからは投げるたびに痛みが増していた。それで早い降板を余儀なくされてきたが、これも完治し悩みも消えた。５勝を挙げているエースのヘルナンデスに匹敵する活躍。５月発売の球団誌では表紙を飾り、特集記事が組まれた。今やチームの「顔」だ。三塁手シーガーの「彼は特別。いつも試合を支配している」という言葉が、チームメートからの信頼感を示していた。