メッセで１・５差！背筋伸ばすことで初マウンド克服

＜ヤ・神＞メッセの日やで～！６回２死二塁、畠山を右飛に打ち取りガッツポーズの阪神・メッセンジャー

セ・リーグ 阪神５－０ヤクルト

（5月10日 松山）
　１２１キロの巨漢は、繊細だった。初回１死一塁からミレッジにストレートの四球を許した阪神・メッセンジャーは、前かがみのセットポジションから背筋を伸ばす構えに変えた。

　「うまく修正できてよかった。（左足を）踏み出すところに大きな穴があった」。メジャー通算１７３試合に登板経験のある３１歳は、自身初となる坊っちゃんスタジアムのマウンドに苦しんだが、背筋を伸ばすことで踏み出す左足の位置を変えて対応した。序盤は球が高めに浮き、４回までに８３球を要したが、カーブを効果的に使い粘った。

　豪快に均衡を破った。５回１死満塁。石川が投じた高めの１３４キロ直球を強振し、中越えに走者一掃の先制二塁打。「ゾーンの浮いたところにきたので、フルスイングした」。阪神投手の３打点は、１０年３月３１日広島戦（マツダ）の久保以来、３年ぶりだった。

　８回を終えた時点で１２９球を投げていたが、首脳陣の反対を押し切って続投。自己最多１４２球を投げ、今季２度目の完封勝利をマークした。投打にわたる助っ人の活躍で４連勝。貯金を今季最多の７とし、巨人と１・５ゲーム差。交流戦前の奪首も視野に入ってきた。和田監督は「きょうはメッセの日」と手放しで称えた。

　メッセンジャーは昨季から８連勝となり、リーグ単独トップの５勝目。「何球投げてでも、チームが勝てる投球をしたかった」。１２１キロの巨漢は、ど根性の持ち主でもあった。