中田　絶好調男だ３度目猛打賞　配球読み足上げたり、すり足も

＜楽・日＞３回１死一、二塁から左翼線に適時打を放つ日本ハム・中田

パ・リーグ 日本ハム９－１楽天

（5月2日 Ｋスタ宮城）
　こんな日本ハム・中田だと、相手投手は嫌に違いない。今季３度目の猛打賞で打率．３１２はリーグ８位。打点２０でチームトップの主砲のバットは不調知らずだ。

　「今は球が見えている。特に変化球がね。後ろが調子いいので、大きいのは必要ないと思っているから」。３回は先制してなお１死一、二塁で、変化球に泳ぎながらも左翼線へ適時二塁打。５回の右前打は外角直球を、９回の中前打も変化球をコンパクトに中前にはじき返した。

　基本的に直球にタイミングを合わせて、大きく足を上げて打ちにいったのは昨季までの中田。野手最年少で出場したＷＢＣのミーティングで、配球の大事さを学んできた。今季は配球を読み、打席での状況に合わせて足を上げたり、すり足で対応。ここ１０試合で安打がなかったのは１試合だけ。本塁打こそ９試合出ていないが、３９打数１６安打で打率．４１０、８打点と主砲の働きだ。

　西川ら自分より若い選手の活躍に刺激を受けているという中田は「ヒットの本数は関係ない。打率より打点で貢献したいからね」と笑った。球界を代表する４番への道をしっかりと歩んでいる。