ラヘア　好調秘密はオムレツ打法「リラックスするため」

＜ソ・西＞６回２死満塁、中前２点適時打を放ったソフトバンクのラヘア

パ・リーグ ソフトバンク７－５西武

（5月2日 ヤフオクＤ）
　初めて披露した日本語は博多弁だった。２試合連発となる右中間８号ソロに、決勝の中前２点適時打まで放ち２安打３打点。４番の仕事を全うしたソフトバンクのラヘアは、お立ち台で突然、絶叫した。

　「フクオカ、チョー、スイトウバイ！」。１月の来日会見では日本語でのあいさつをやんわり拒んだシャイな男が、松田の「仕込み」があったとはいえ「福岡を凄く好き」の意味の博多弁で球場を沸かせるまでになじんだ。

　０８年のマリナーズ時代に、当時レッドソックスの松坂からメジャー初安打。昨季は１６本塁打でオールスターにも出場した。通算打率・０９８と左腕を苦手としていたが、日本では左腕に対し打率・３６８。６回２死満塁からの決勝打も左腕・武隈の１２８キロスライダーを捉えた。「日本のスタイルでやるようにした。自分には打ちやすい球は来ないと考えた。得点圏では大きなスイングをしない」と振り幅をコンパクトにしたことで左腕の変化球を克服。４月２８日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）で４番復帰以来、チームは２度目の４連勝だ。

　「打席ではリラックスするため、毎朝、奥さんのつくるオムレツのことを考えている。きょうはチーズ、トマト、ブロッコリーを入れ、ケチャップをかけたやつだったよ」とニヤリ。ニコール夫人の手料理を思い浮かべ、無心で打席に立っていることも好調の要因だ。

　「ラヘアはずっと状態がいいね」と秋山監督も満足顔。３月２９日の開幕楽天戦（ヤフオクドーム）以来、３４日ぶりの貯金１。ラヘア自身も２５打点とし、リーグトップに躍り出た。日本の野球に順応した主砲は、好調な他チームの助っ人に劣らず勝負強い。

　◆ブライアン・ラヘア　１９８２年１１月５日、米マサチューセッツ州生まれの３０歳。ホリーネームセントラル高―セント・ピーターズバーグ大を経て０２年ドラフト３９巡目でマリナーズ入り。３Ａ通算１２３本塁打。０８年にメジャーデビュー。１０年にカブス移籍。昨季はメジャーに定着し、オールスターにも初出場した。メジャー１９５試合、打率．２６０、２１本塁打、５６打点。１メートル９６、１０９キロ。右投げ左打ち。

　≪セパ３部門み～んな助っ人≫２日現在、両リーグの打撃３部門３傑をみると外国人選手がズラリ。特に３部門の１位は全て外国人で占められている。また、打率は両リーグとも外国人が１～３位を独占しており、パワーだけでなく、確実性も兼備していることが分かる。昨季はバレンティン（ヤ）が本塁打王、李大浩（オ）が打点王を獲得したが、打率の最も高かった外国人はセではミレッジ（ヤ）の．３００（５位）、パでは李大浩の．２８６（１０位）。まだ開幕して１カ月あまりだが、ここまで外国人選手の打撃に粗さは見られない。なお、過去に両リーグの打撃３部門（計６部門）を外国人が独占した例はなく、８９年セ２、パ３、９２年セ３、パ２、９９年セ３、パ２と計５部門が最多。