西武・栗山　最強３番４安打４打点！堅首レオ１９安打１５点爆勝

＜西・楽＞５回２死満塁、２点適時打を放つ西武・栗山

パ・リーグ 西武１５―１楽天

（4月28日 西武Ｄ）
　西武・栗山が少しだけ色気を見せた。１２―１と大量リードした７回１死二塁。本塁打が出ればサイクル安打だった。１ボールからの２球目、高めの速球を強振。ファウルになった。すぐに思い直した。次の外角低めを逆らわず中前へ。代走が送られベンチに戻ると「らしいね」の声が上がった。

　「ちょっとは狙いましたよ。でもあしたもあるので、雑な打席にはできなかった。キャラ的にもサイクル（安打）とかできないですからね」

　同点の３回１死一塁の右翼線二塁打が決勝点となった。５回の打者１３人８得点には、右翼線三塁打と２死二、三塁からの２点右前打。２連敗中のチームに今季最多の１９安打１５得点の爆発を呼んだ。主将が結果で、嫌なムードを吹き飛ばした。

　新３番はとにかく勝負強い。得点圏打率・５１６、打点２３はリーグトップだ。「中村、中島さん（現アスレチックス）がいなくてチャンスで打ちたいという気持ちもあった」と話したが、今は違う。９０年生まれの金子、浅村、そして炭谷、秋山らがつないでくれる。「彼らがいるから、自分の打撃さえすればいいと余計な力は入っていない」。２４四球、出塁率・５０４もリーグ１位と数字が証明する。グラウンド外では２番に固定されている秋山に対し「チーム打撃をやりながら３割を打つのが面白さだよ」とアドバイスするなど、目的意識を、柔らかい言葉で伝えるすべをもっている。

　左太腿痛からＤＨが続いているが「思ったよりも動けた。（守備復帰は）近いと思います」と言った。ピンクのジャケット姿に「春らしいでしょう」と言い、駐車場で家族と再会。試合中にはない柔和な笑顔だった。