苦悩の先に喜びがある…今江　“夏アウト”ＰＬ後輩に見せたい一撃

＜ロ・ソ＞３回１死満塁から走者一掃の二塁打を放つロッテ・今江
Photo By スポニチ

パ・リーグ　 ロッテ５―２ソフトバンク

（4月27日 ＱＶＣ）
　ロッテは同点に追いつかれた直後の３回１死満塁、今江が勝ち越しの３点二塁打。前日まで打率１割台と不振にあえいでいた２９歳はガッツポーズで喜び、「自然に笑えたのは久しぶりですね」と話した。

　苦しんだ末の決勝打。母校・ＰＬ学園（大阪）の後輩たちにもその姿を見てほしかった。甲子園大会で春夏合わせて７度の優勝を誇る同校だが、部内暴力が発覚し、今月９日に６カ月間の対外試合禁止処分が決定した。これにより、今夏の甲子園出場も絶望となった。今江も主将を務めたＰＬ学園３年時に同じく部内暴力で夏の大阪大会への出場を断たれた経験を持つ。「練習すら許されなかったし、つらすぎる経験だったけど、そんな時だからこそ支えてくれる人の存在に気付けた」と振り返る。

　あれから１２年がたった。「後輩も今は苦しいかもしれないが、その時間を大切にしてほしい。人生は長いし、感謝の気持ちを忘れなければ、いつか何かをつかめる。それを信じて頑張ってほしい」。長い冬のあとには必ず春は来る――。今江の塁上での笑顔がそれを物語っていた。