中日岩田　雪辱１勝　高木監督はローテ確約「そりゃ、そうよ」

＜中・神＞抑えの岩瀬（右）からウイニングボールを受け取る中日・岩田

セ・リーグ 中日１－０阪神

（4月25日 ナゴヤＤ）
　地獄からはい上がってきた右腕が猛虎打線にリベンジを果たした。今季初先発となった中日・岩田が、スライダー、フォーク、スローカーブなど多彩な球種を駆使する変幻自在の投球で７回４安打無失点。防御率リーグトップだった榎田に投げ勝ち、初白星を飾った。

　「立ち上がりはドタバタしてしまったけど、ホームに還さなきゃいいと思っていた。２軍でいろんな方に気にかけてもらったおかげです」

　初回先頭の西岡の四球から１死三塁のピンチを招いたが、鳥谷を空振り三振、マートンを中飛に仕留めてリズムに乗った。打者の手元でボールを動かし、低めに集めてゴロに打ち取る持ち味を存分に発揮した。

　昨季５勝を挙げ、開幕ローテの有力候補だったが、鳴門で地獄を見た。３月５日の阪神とのオープン戦で、８連続安打を含む３回２／３を１４安打１０失点の大炎上。即日、２軍落ちし、開幕まで声がかかることがなかった。

　２軍ではキャンプからの不調の原因を徹底的に洗い直した。「下半身が硬くなっていた。トレーニングコーチにはストレッチをほぼ毎日してもらった」。鈴木２軍監督に「（抑えようと思わず）打ってもらうんだぞ」と助言され「ピンチの時にふと思い出すと楽になるんです」と精神的にも立ち直った。

　今後は１度抹消される方針だったが、文句なしの内容に“続投”決定。高木監督は「そりゃ、そうよ。ここんとこあんな投球をするのはおらん」と絶賛だ。苦しんでつかみ取ったローテの座はもう離さない。