超優良助っ人ルナ　超お買い得でも打率トップの３つの理由

開幕から打ちまくる中日の新外国人・ルナ

　今年の新外国人は大当たり――。セ・リーグは中日のヘクター・ルナ内野手（３３）が打率・３８１でリーグトップに立っている。開幕から１７試合連続安打を記録したルナは、年俸２８７０万円の超お買い得助っ人。人気女優・石原さとみ（２６）似とも評判のルナちゃんの打撃には、いったいどんな秘密が隠されているのか。

　予想以上の活躍だ。開幕から１７試合連続安打をマークするなど、ＤｅＮＡに移籍したブランコの後釜として中日が獲得したルナは、ここまで打率・３８１をマークしセ界のトップを走っている。

　「自分はホームラン打者ではない。ライナーを打って、チャンスで走者を還す。そういう打撃が持ち味だよ。打点を挙げることに自信がある」

　かわいらしいのは名前だけではない。パッチリ二重の目元は、一部ファンから「石原さとみに似ている」とささやかれ、インターネット上で論争まで湧き起こっている。だが、そんなほほ笑ましい話題の一方で、打撃には確かな根拠もある。

　理由（１）広角打法　２１試合で３２安打をマークしているが、右方向へ７本、中堅方向へ８本、左方向へ１７本と広角に打てることを証明している。井上打撃コーチも「右にも左にも打てるし、対応力がすごい。寡黙だけれどものすごく考えている。陽気な中南米には珍しいタイプ」と証言する。

　理由（２）独自の練習法　ティー打撃をルーティンとしている。日本で一般的な補助者にトスを投げてもらうものではなく、スタンドティーにボールを置いて打ち返す。いろいろな場所や高さに設定し、苦手なコースをつくらない。ルナは、「これで広角に打つことを練習している。プホルスもやっていた練習だよ」と言う。

　プホルス（エンゼルス）は０１年～１０年に打率３割、３０本塁打、１００打点をマークしたメジャー屈指のスラッガー。ルナと同じドミニカ共和国出身で、同じ３３歳。０４～０６年はカージナルスで同僚だった。バットを振り回すだけでは打率が残らないことを知っている。

　理由（３）配球の読み　ルナについて、高木監督は「相手の攻め方を考えて打席ごとに待ち球を変えている」と指摘する。１６日のヤクルト戦（神宮）。第１打席で左腕・村中のフォーク攻めで空振り三振に打ち取られたが、第３打席ではフォークに狙いを絞って左前適時打を放った。「１、２打席目で相手の投球を見た後の３打席目が一番得意」と打ち明ける。事実、来日後も第３打席は２０打数１０安打、驚異の打率・５００を残している。

　キュートな顔をして、打席の中では実にしたたか。年俸２８７０万円。超優良助っ人の評価はぐーんと上がっている。