ＤｅＮＡ高城　人生初サヨナラ！“師匠”谷繁が火をつけた？

＜Ｄ・中＞延長１２回２死満塁、サヨナラ打のＤｅＮＡ・高城（中）はナインの手荒い祝福を受ける

セ・リーグ ＤｅＮＡ４－３中日

（4月21日 横浜）
　ブランコからユニホームを脱がされそうになった。そんな手荒い祝福も心地よい。同点の延長１２回１死二塁、ＤｅＮＡ・高城は迷うことなく初球を振り抜くと、左翼線を抜けた。

　「打った球は全然覚えていない。打撃で迷惑ばかり掛けていたので自分で決めようと思った。（野球人生でサヨナラ打を）打った記憶がないので凄くうれしい」

　４時間５４分の激闘に、伏兵が決着をつけた。高卒１年目の昨季から１軍出場。高城の野球人生は順風満帆に見えるが、正捕手の期待がかかった今季は人知れず苦しんでいた。この試合まで打率・１４３だった。

　「僕のリードで投手が打たれて迷惑ばかり掛けている。打席でも守備のことばかり考えてしまう」。１６日の広島戦（マツダ）では同点の９回から途中出場し膝が震えた。「試合に出るのが怖かった」。体重は８６キロから８１キロまで減った。理由は激しい練習だけではない。「（試合後）寮に帰ってもあのリードで良かったかなとずっと考える」と自問自答を繰り返した。

　そんな中で生まれた劇打だった。相手のマスクは谷繁がかぶっていた。高城にとって昨オフ、志願して自主トレに同行させてもらった師匠でもある。「（試合前に谷繁から）“もうちょっと打てよ”と言われたので最後に打てて良かった」と遠慮がちに笑った。

　中日３連戦に全勝し、今季初の３連勝。２０試合を消化して勝率５割は０７年以来６年ぶりの快挙だ。中畑監督は「チームに勢いがつく勝ち方。まだ夢見心地だね。ただ、５割はスタートライン。貯金できるチームになりたい」と力を込めた。高城にも指揮官の思いは伝わっている。「もっと勝てるようにチームに貢献したい」。福岡の実家に送るウイニングボールを右手で強く握り締めていた。

　≪球団最年少記録≫１９歳１１カ月の高城（Ｄ）がプロ入り初のサヨナラ安打。チームでは１２年８月２５日巨人戦でマークした筒香の２０歳８カ月を抜き、サヨナラ安打の球団最年少記録となった。他球団も含めた１０代打者のサヨナラ安打は、９４年５月３１日に松井（巨＝１９歳１１カ月）が中日戦でサヨナラ本塁打して以来１９年ぶり。