村田２発に阿部＆ボウ弾！伝説３連発の日にお返し４発

＜巨・神＞２回１死、村田は左越えソロ

セ・リーグ 巨人８－１阪神

（4月17日 東京Ｄ）
　巨人は１７日、村田修一内野手（３２）の２本塁打に加え、阿部慎之助捕手（３４）、ジョン・ボウカー外野手（２９）も本塁打を放ち、今季最多の１試合４本塁打。５連勝で貯金を１０とし、東京ドームでの連勝も１０に伸ばした。４月１７日の阪神戦といえば、８５年に甲子園で槙原がバース、掛布、岡田にバックスクリーン３連発を浴びた因縁の日。その同じ日に当時を上回る一発攻勢で、２８年前の借りを返した。

　甲子園ではなく東京ドーム。バックスクリーンではなく右翼。打球を見上げたのはクロマティではなく福留だった。４回に村田が２打席連発の右越え４号ソロ。強烈な打球が右翼席に消えたシーンは、２８年前にも引けを取らない興奮があった。

　「１本目が早い打席に出ることがなかったので、１打席目に出て２本目も出るかなという予感は多少ありましたね。しっかり捉えることができました」

　まずは２回に先制の３号ソロ。２ボールから真ん中高めの１４４キロの直球を強振した。「ランナーもいなかったですし、ストレート系が来たら思い切って振り上げようと思った」と打球の角度を意識し左翼席最前列に運んだ。２本目も初球の外角高め１４４キロの直球を右方向へ。「（ゾーンの）高さを上げながら、速い球に合わせてという感じで待っていた」。打球にスピンを利かせるために、バットのヘッドを立ててかぶせるように打ち返し移籍後初の１試合２発を放った。プロ最低の１２本塁打だった昨年から今季は本塁打増産を意識。キャンプから９８センチ、１・３キロの長尺バットでの打撃練習を継続中だ。バットが長いと、よりヘッドを落とさずにスイングする意識が向上。ノックバットで外野フライを打つ感覚に近いスイングとなり、打球に角度がつく。

　高めの球に角度をつければ、甲子園では届かなくても本拠地ではフェンスを越える。３回に右越え３号ソロした阿部も「ヘッドを立てて打ち返すことができた。全然、打てていなかった投手なので」と村田と同様、ボール気味の高めの直球を右翼席上段に運んだ。スタンリッジからは１０年に３安打して以来２３打席ぶりの安打が、初本塁打で初打点となった。まさに本拠地仕様の打撃で１０日の阪神戦（甲子園）で７回零封されたスタンリッジを攻略。これで阿部が東京ドームで本塁打した試合は３３連勝となった。

　８５年の伝説のバックスクリーン３連発以来２８年ぶりに巡ってきた４月１７日の伝統の一戦。３連発とは違う迫力の４発で宿敵を圧倒した。２８年前の試合で本塁打を放っている原監督は、前日から７番に下がった村田の２発を称えた。「今の打順になってどう思っているか。きのうからスイングが鋭くなったというか彼の中に火を付けたと思います」と選手起用の妙に手応えを口にした。

　阪神がバックスクリーンに３連発を放った８５年は、村田はまだ４歳だった。「映像で見たことはあります。掛布さん、バース、岡田さん？すげぇなと思いました」と笑った。村田がバットで２８年前の因縁を断ち切った。